Runaway Love

　昼休みも終え、再び、怒涛の引き継ぎ作業が始まる。
　途中、用があって来た他の部署の人間は、その空気に怯えて、用が済むと、すぐに退散していった。
　そして、終業のベルは鳴ってはいるが、全員席を立つ事は無い。
「ホラホラ、気持ちはわかるけど、今日だけで終わらせなきゃいけない訳じゃないんだよ」
　三十分程すると、部長が困ったように笑って言った。
　あたし達は、顔を見合わせ、苦笑いを浮かべる。
「そうですね。――今日は、上がりましょうか」
　あたしがそう言って立ち上がると、同じように全員が立ち上がる。
　イスの音がかぶって、少しうるさい。
　学校で、授業後に、そろって席を立った時のよう。
「そうそう。杉崎くんは、特に、早く帰った方が良いよ」
「そうですよ！病み上がりなんですから」
　部長と外山さんに念を押され、あたしはうなづく。
　まあ、お昼もほとんど食べてないし、これ以上は、お腹が鳴ってしまいそう。
「じゃあ、お疲れ様でした」
　あたしは、みんなに頭を下げ、部屋を出る。

「おう、お疲れ」

　すると、早川がいつもの場所で待機していた。

「――……お疲れ様」
　あたしは、視線をそらし、エレベーターホールへ向かう。
　逃げるように早足になってしまうが、仕方ない。
　急いでボタンを押し、ドアが開くと、すぐに乗り込んだ。
「待て、コラ」
「ちょっ……」
　すると、早川が、追いかけてきて乗り込むと、ドアの開閉ボタンをたたくように押した。
　あたしは、ゆっくりと閉まっていくドアを、少々イラつきながら待ち、動き出したエレベーターの重力に耐える。
　――気まずいのに、何で待ってるのよ。
「杉崎」
「……何」
「悪い」
「え？」
　短いやり取り。けれど、何かがあったのは、わかった。

「――……俺が、昨日の朝、お前の部屋から出てくるの、見られた……」

「――……はぁ⁉」

　いろいろと突っ込みたいが、妙に納得もしてしまう。
「……道理で、社食で視線が向いてくると思ったら……」
　でも、何で、あたしの部屋だってわかったのかしら。
　その疑問は、早川が眉を寄せながら答えた。
「――あの若いヤツ……確か、岡だったか、も、一緒だっただろ。……それで、この前の騒ぎとつなげて、そうなったらしい」
　あたしは、うなづきかけて止まった。

　――岡くんも見られたって……。

　――……まさか……。

　早川は、あたしの思考がわかったのだろう。
　ため息交じりにボヤいた。

「……お前、二股かけてるってウワサだ」

「……はあぁ!!?」

　あたしの叫びは、小さな箱の中で響き渡ったのだった。