Runaway Love

「――おい、いい加減……」

　すると、早川がしびれを切らしたのか、あたし達の方へ大股でやって来る。

「――来ないで」

「杉崎」

　あたしは、早川をその場に留めさせると、篠塚さんを見上げて言った。

「――あたしが何を言ったって、あなたの良いようにしか取られない。そんな人と、会話はできないわ」

　そう言い切ると、彼女の横を通り過ぎる。

「何だぁ、つまんなーい！じゃあ、認めるんですねぇ、二股――ああ、もしかして、もっと相手いるんですぅ？」

　あたしは、唇を噛みしめて足を速める。
　四方八方からの視線を感じながら、できる限りのスピードで正面玄関を出た。
　そして、正門を出ると、はあ、と、大きくため息をついてしまう。

　――これは、明日には呼び出しか。

　彼女は、派遣とはいえ、受付。会社の顔と同じだ。
　取引先との雑談に花を咲かせているのは、全社員が見ているくらいだ。
　その彼女が、話題に上げたという事は、信ぴょう性はともかく、各社に広まっているだろう。

　もう、昨日、現場を見た時点で、こういう風にしようと決めていたのだろうか。
　見た目以上に、狡猾なようだ。
　
　――いくら、否定しようと、もう手遅れ。
　そんな女が勤めていると広まったら、会社のイメージダウンも避けられない。

　自然と、歩く速度は落ちていく。

　――……この前から、ゴタゴタしてるのは、みんな知っているし、逃げ場は無いか。

　アパートが視界に入る前に、ついに、足は止まってしまった。


　――……辞めようか……。


　会社に迷惑をかけてまで、貫き通すほどの事ではない。
　部長の出向準備で忙しい時に申し訳ないけど――……きっと、このご時世、すぐに代わりの人は見つかるはずだ。
　
　――あたしがいなくなれば、済む事じゃないかもしれない。

　でも、平気な顔をしていられる程、あたしは図太くはない。

　悔しいけれど――……でも、辞めれば、早川との接点も無くなるはず。
　アパートは引っ越そう。元々、会社に近いから住んでいるだけなんだし。

　――負けたくないのは確かだけれど、辞める他に、手段は思い浮かばない。


　――……二十九歳にして、無職か。


　あたしは、アパートにようやくたどり着くと、ため息をつく。
　それと同時に、涙がこぼれ落ちた。

　――それが、悔しいのか、悲しいのかは、よくわからなかった。


　夕飯を簡単に済ませ、バッグに入れっぱなしのスマホを充電しようと取り出すと、メッセージが届いていた。

　――具合、良くなりました？

　岡くんからだ。

　あたしは、一瞬迷ったが、一応開いてみる。
　今日は、課題が終わらずに、バイトも休まなきゃいけないそうだ。
　もちろん、あたしのところに来られるはずもない。
　それだけで、一安心だ。
　最近、立て続けに部屋に押しかけられているから、気が休まらない。
　そんな事を考えていると、続いて、また、岡くんからメッセージ。

　――週末、空いてますか？

　一瞬、ドキリと心臓が鳴るが、深呼吸をして、平常心を保つ。
　無視してしまいたいが、一応、社会人。
　子供のようなマネはできない。

　――ごめんなさい。

　――これから、仕事が忙しくなるから、連絡来ても返せない。
　――会うのも、難しいから。

　それだけ送信して、スマホを伏せた。
　嘘はついていない。
　仕事が忙しいのは確か。

　それに、こんな状況で、会えるはずもない。

　心の中で、言い訳ばかりを考える。
　なのに、浮かぶのは、いろんな表情を見せる、岡くんの顔。

　――……アンタのせいなのに。

　そう思いたい。
　でも――思えない。

　誰かのせいにしたくて――でも、結局は、自分が逃げていたせいだとわかっているから、できなくて。

「……自業自得、か」

　自嘲気味に浮かんだ言葉は、一瞬で消えた。