Runaway Love
やっぱり、昨日の今日。そして、病み上がりというのもあってか、あまり食は進まず、半分も手をつけずにお弁当を片付けた。
水筒のお茶を、少しずつ口にしても、気分は晴れない。
すると、部屋のドアが開いたので、あたしは反射でそちらを見やる。
「――野口くん」
社食に行ったはずの彼は、十分もせずに戻って来た。
「どうしたの？社食、混んでた？」
あたしは、無理矢理笑顔を作りながら尋ねると、野口くんは、無言のままで、目の前に来た。
「――……どう、したの？」
「やっぱり、納得いきません」
「え」
彼にしては、珍しく、語気を強める。
「ウワサはウワサでしか、ありません。杉崎主任が、気を遣う必要なんて、無いでしょう」
もしかして、それを言う為に戻って来たのだろうか。
あたしは、口元を上げる。
――先輩らしい先輩じゃなかったかもしれないけれど、そう気を遣ってもらえる程には、思ってもらえたのかと思うと、少しは報われるな。
そんな事を思っていると、野口くんは、そのまま、膝をついてあたしを下から見上げる。
――と言っても、長い前髪から、少しだけ目がのぞいているだけだけど。
「……の、野口くん？」
「――……辞める意思が変わらないなら……それまで、あがきませんか」
「え？」
彼の言っている意味がわからず、あたしは聞き返す。
すると、野口くんは、少しだけ言いづらそうに口を開いた。
「――……いっその事、オレと付き合ってるって事にでもしませんか」
「――……は……??」
あんまりにも突拍子の無い提案に、あたしは目を丸くしたまま、固まった。
すると、不意に、クスリ、と、笑う声が聞こえ、我に返る。
「――……杉崎主任、すごいカオしてましたね、今」
「ちょっ……からかったの⁉」
あたしが、抗議しようとすると、野口くんは表情を戻した。
「いえ、本気です。……この状況で、主任に辞められるのも困りますし――オレで役に立つなら、協力します」
「――……でも……」
そんな簡単にうなづける提案ではない。
そもそも、野口くんに彼女がいたら、大事だ。
けれど、彼はそんなあたしの思考を読んだように、首を振った。
「――オレ、恋愛とか、別にいいんで。……一人でいたいんです」
「――え」
――……それは、あたしと同じ考え。
まさか、こんな身近に、そんな人がいるとは思わなかった。
「あ、あたしもっ……」
「え？」
「あたしも、同じ！……恋愛とか、したくないの。一人でいたい人間なのよ」
「――……ああ、それで……」
「え？」
妙に納得したように言う野口くんに、あたしは聞き返す。
「――……配属時から、あんまり抵抗感無かったんです、杉崎主任にだけは。……オレ、元々、コミュ障なんで、初対面の人とか、まともに話した記憶無いんですけど――」
あたしは、そう言われ、彼の配属時を思い出す。
――確かに、仕事を教える傍ら、雑談をする時もあったし、彼がミスした時には、すぐに相談された。
それは、同じ考えを持つ仲間意識を、知らずに感じ取っていた為だったんだろうか。
「――オレ、できる限り頑張ってみますから――」
すがるように言う野口くんは、そう言って、あたしを見上げる。
――もし、野口くんと付き合ってるフリをするのなら……少なくとも、早川とは距離を置けるはず。
そうすれば――取引先の方は、もう、あきらめるとしても、会社内でのウワサは収まるかもしれない。
――……辞めなくても、済むかもしれない。
半ば賭けのような提案だが――頭の中の天秤は、簡単に傾いた。
「――……わ、わかったわ。……もし、ウワサが収まらなかったら、予定通り、辞めれば良いんだし」
野口くんは、その答えが不服だったのか、あたしの手を取ると、軽く口づける。
「の、のっ……!!?」
言葉にならない叫びに、彼は、クスリ、と、口元を上げた。
「収まるように、頑張りますって」
「――……キ、キミ、そんなキャラだったの……？」
あたしが、半ばぼう然としていると、野口くんは困ったように笑う。
「……まあ、こんな風で良ければ」
「変更してください！」
一体、何を参考にしているのか。
あたしは、そう思ったところで、昔、ハマっていた本の主人公が、そんな気障な事をやってのけていたと思い出す。
「……まったく……”アンラッキー”のキャラそっくり」
思わずこぼした言葉に、野口くんは表情を変えた。
「もしかして、芦屋作品、読んだ事あるんですか？」
「え、野口くん、知ってるの？」
「ハイ。ウチ、全部そろってますから」
「ホント⁉」
二人で、驚いて確認し合う。
どうやら、趣味は同じ読書。
好きな作家や、作品も、割と似通っている事がわかり、急激にテンションが上がってしまう。
今まで、本の話なんて、誰ともできなかった。
――……あの時以来、避けていたから。
水筒のお茶を、少しずつ口にしても、気分は晴れない。
すると、部屋のドアが開いたので、あたしは反射でそちらを見やる。
「――野口くん」
社食に行ったはずの彼は、十分もせずに戻って来た。
「どうしたの？社食、混んでた？」
あたしは、無理矢理笑顔を作りながら尋ねると、野口くんは、無言のままで、目の前に来た。
「――……どう、したの？」
「やっぱり、納得いきません」
「え」
彼にしては、珍しく、語気を強める。
「ウワサはウワサでしか、ありません。杉崎主任が、気を遣う必要なんて、無いでしょう」
もしかして、それを言う為に戻って来たのだろうか。
あたしは、口元を上げる。
――先輩らしい先輩じゃなかったかもしれないけれど、そう気を遣ってもらえる程には、思ってもらえたのかと思うと、少しは報われるな。
そんな事を思っていると、野口くんは、そのまま、膝をついてあたしを下から見上げる。
――と言っても、長い前髪から、少しだけ目がのぞいているだけだけど。
「……の、野口くん？」
「――……辞める意思が変わらないなら……それまで、あがきませんか」
「え？」
彼の言っている意味がわからず、あたしは聞き返す。
すると、野口くんは、少しだけ言いづらそうに口を開いた。
「――……いっその事、オレと付き合ってるって事にでもしませんか」
「――……は……??」
あんまりにも突拍子の無い提案に、あたしは目を丸くしたまま、固まった。
すると、不意に、クスリ、と、笑う声が聞こえ、我に返る。
「――……杉崎主任、すごいカオしてましたね、今」
「ちょっ……からかったの⁉」
あたしが、抗議しようとすると、野口くんは表情を戻した。
「いえ、本気です。……この状況で、主任に辞められるのも困りますし――オレで役に立つなら、協力します」
「――……でも……」
そんな簡単にうなづける提案ではない。
そもそも、野口くんに彼女がいたら、大事だ。
けれど、彼はそんなあたしの思考を読んだように、首を振った。
「――オレ、恋愛とか、別にいいんで。……一人でいたいんです」
「――え」
――……それは、あたしと同じ考え。
まさか、こんな身近に、そんな人がいるとは思わなかった。
「あ、あたしもっ……」
「え？」
「あたしも、同じ！……恋愛とか、したくないの。一人でいたい人間なのよ」
「――……ああ、それで……」
「え？」
妙に納得したように言う野口くんに、あたしは聞き返す。
「――……配属時から、あんまり抵抗感無かったんです、杉崎主任にだけは。……オレ、元々、コミュ障なんで、初対面の人とか、まともに話した記憶無いんですけど――」
あたしは、そう言われ、彼の配属時を思い出す。
――確かに、仕事を教える傍ら、雑談をする時もあったし、彼がミスした時には、すぐに相談された。
それは、同じ考えを持つ仲間意識を、知らずに感じ取っていた為だったんだろうか。
「――オレ、できる限り頑張ってみますから――」
すがるように言う野口くんは、そう言って、あたしを見上げる。
――もし、野口くんと付き合ってるフリをするのなら……少なくとも、早川とは距離を置けるはず。
そうすれば――取引先の方は、もう、あきらめるとしても、会社内でのウワサは収まるかもしれない。
――……辞めなくても、済むかもしれない。
半ば賭けのような提案だが――頭の中の天秤は、簡単に傾いた。
「――……わ、わかったわ。……もし、ウワサが収まらなかったら、予定通り、辞めれば良いんだし」
野口くんは、その答えが不服だったのか、あたしの手を取ると、軽く口づける。
「の、のっ……!!?」
言葉にならない叫びに、彼は、クスリ、と、口元を上げた。
「収まるように、頑張りますって」
「――……キ、キミ、そんなキャラだったの……？」
あたしが、半ばぼう然としていると、野口くんは困ったように笑う。
「……まあ、こんな風で良ければ」
「変更してください！」
一体、何を参考にしているのか。
あたしは、そう思ったところで、昔、ハマっていた本の主人公が、そんな気障な事をやってのけていたと思い出す。
「……まったく……”アンラッキー”のキャラそっくり」
思わずこぼした言葉に、野口くんは表情を変えた。
「もしかして、芦屋作品、読んだ事あるんですか？」
「え、野口くん、知ってるの？」
「ハイ。ウチ、全部そろってますから」
「ホント⁉」
二人で、驚いて確認し合う。
どうやら、趣味は同じ読書。
好きな作家や、作品も、割と似通っている事がわかり、急激にテンションが上がってしまう。
今まで、本の話なんて、誰ともできなかった。
――……あの時以来、避けていたから。
