Runaway Love

「杉崎主任、眼鏡ってかけてますか？」

「え？」

　お昼休み、社食で、ようやく作る事ができたお弁当を広げていると、目の前でサンドイッチを食べていた野口くんが、そう尋ねてきた。
　周囲の好奇の視線は、完全にスルーだ。
「眼鏡なんて、縁は無いわよ」
　そう答え、里芋の煮物をつつく。
　自分で作ったものだが、味がしみていて、上出来だ。
　少しだけ気分が上がる。何て、お手軽。
　思考が逸れかけたあたしに、野口くんは続けた。
「たぶん、視力落ちてますよ」
「え……」
　確かに、パソコンを見るのは、少ししんどい時もある。
「眼科、行った方が良くないですか」
「……眼科、かぁ……」
「まあ、眼鏡屋で視力計る事もできますけど、他に病気があったら困るでしょう」
　あたしは、妙に説得力のある言葉に、野口くんを見やった。
「野口くん、眼鏡してないわよね？」
「コンタクトですよ。この前髪に、眼鏡は面倒なので」
「……ああ……」
　妙に納得してしまう。
　眼鏡で髪が上がったら、隠していた顔が見られてしまう可能性が出てくる。
　本人としては、避けたいのだろう。
「かかりつけが無ければ、オレの行ってる所、教えましょうか」
「あ、良いの？お願い。本当に、眼科は縁が無いの」
「じゃあ、地図送りますね」
　野口くんは、そう言ってスマホを操作する。
「え、え？どうやるの？」
　あたしが、慌てて貴重品バッグからスマホを取り出すと、苦笑いで手を出した。
「貸してください。――他人が触るの、嫌じゃなきゃ」
「お、お願い。ホントにダメなのよ」
　そう言って、スマホを差し出す。
　すると、野口くんは苦々しく言う。
「……ロックくらい、かけましょうよ。不用心ですよ」
「だから、疎いんだってば」
「じゃあ、後で教えますから」

「あれぇー⁉杉崎主任、三人目ですかぁ？」

　そんなあたし達のやり取りを、遠巻きに見ていた他の社員の中を縫って、甘ったるい、高い声が振ってきた。
　振り返り見上げると、篠塚さんが、あたしと野口くんを交互に見ながら言った。
　瞬間、食堂中がしん、と、波打つように静かになる。
　その反応に、内心苦笑いだ。
　――どれだけ興味津々よ。
「違います。――正式に彼氏ですが」
　すると、淡々と野口くんが返す。
　その冷静さに、彼女は一瞬たじろいだ。
「え、でも、杉崎主任、彼氏いないって言ってましたよねぇ？」
「あなたに言う必要、無いでしょう」
　あたしは、そう言って、視線をそらす。
「もういいかしら」
「えぇー、藍香(あいか)、もうちょっと、お話聞きたいなぁー」
　何となく疑われている気がして、あたしはチラリと野口くんを見やる。
　すると、彼は、大きくため息をついて、こちらを見た。

「茉奈さん、すみません」

「え」

　瞬間、頬をかすめていく何か。

　一拍置いて、食堂中に叫び声が響き渡った。


　――……え？あれ？

　……何、今の……。


　あたしが硬直していると、篠塚さんが、興味深そうに、こちらを見ている。

「うわぁー！ほっぺチューなんて、新鮮ー！」

　事実を述べる彼女に、ようやく自分の置かれた状況を認識した。
「――別に、後ろめたい事しているつもりは無いんで。まだ、疑いますか？」
　当の野口くんは、そう言って、何でもない事のように篠塚さんを見やる。
　――何で、そんな平然と……！
「……っ……い、行こう、野口くん！」
　あたしは、お弁当を雑に片付けると、立ち上がって、彼の手を引き食堂を出た。
　全速力で歩くと、すぐにエレベーターに乗り込む。
　隣で、壁に背を預けた野口くんは、手で口を押さえて、あたしを見下ろした。
「……すみません……。粘られそうだったんで……」
　あ、平然としてた訳じゃなかった。
「――……それはそうだけど……ごめん、ホント、会社ではやめて」
「……すみませんでした……」
　耳まで真っ赤になった野口くんは、体勢を直すと、気まずげに頭を下げた。
　恋愛初心者の野口くんには、苦肉の策だったんだろう。
　でも、あの場を収めるのは、あたしには無理だった。
「……まあ、これで少しは矛先が変わればいいけど」
「――はい」
　それが、お互い犠牲を払ってまで得たいものだ。

　――ひとりきりの、平穏な生活。
　誰にも、干渉される事はない。
　そこに、ほんの少しの楽しみがあればいい。

　あたし達が望んでいるのは、そんなささいな事なんだ。