Runaway Love

　目覚ましの音が遠くに聞こえ、意識が朦朧とする中、何とか目を開ける。
　手元にあったスマホを確認すると、既に九時を過ぎていた。

「――……っ……!!!」

　真っ青になって飛び起きると、急いで支度を始める。
　結局、悩みぬいた後も、いろいろ考えを巡らせてしまい、最後に時間を確認したのは、夜中の一時半だったのだ。
　完全に寝坊した。
　あたしは、スマホを手に取りメッセージを見るが、野口くんからの連絡は、まだだった。
　けれど、いつ連絡が来るかわからないので、必要以上の事はできない。
　洗濯も掃除も、明日に回そう。
　あとは、少しでもお腹に何か入れておかないと。途中で鳴ってしまったら、いたたまれない。
　冷凍していたロールパンを温めて、インスタントのポタージュと一緒に、テーブルに置く。
　――昼前、と、言ってたから、十一時くらい？
　壁の時計を見やれば、十時を過ぎたところだ。
　後は、歯磨きをして、メイクと着替え。
　そう思ったところで、再びがく然となってしまう。

　――……メイクって……変えなきゃなの……⁉

　だが、よくよく考えれば、変えるだけのものを持っていなかった。
　すべて同じシリーズの、大人しく地味な色。
　ファンデとリップくらいしか無い。
　奈津美は、メイクボックスに、これでもかと詰め込んでいたけれど……。
　それを見て、一体、どこで使うのかと思ったものだ。
　あたしは、ポタージュを飲み終え、ため息をついた。
　――こんな時まで、奈津美の事を気にしているなんて、バカみたい。
　今まで縁の無かった世界に遭遇してしまい、頼る相手もいない事を思い知らされる。

　――……でも、まあ……詰まるところ、偽装なわけだし。

　最終的に、自分を無理矢理納得させ、支度を終えると、ちょうどメッセージが届いた。

　――遅くなりました。アパートの前に、車停めてます。

　あたしは、それを確認すると、バッグの中身を点検して、部屋を出た。


「おはようございます」

「――……おは……よ……」

　あたしは、野口くんの車に乗り込み、目を丸くした。

「……髪、切ったんだ」

「あ、ハイ。まあ、昨日の今日だったんですが――朝イチで切ってきました」

　野口くんは、そう言って、自分の短くなった前髪を触ってみせた。
　これまでの長さの、半分程になっている。全体的に軽くなった印象だ。
　少し茶色が入っている髪は、昨日までの彼とは真逆すぎて、一瞬、別人かと思ったくらい。
「上の姉が、美容室やってるんで――ちょっと、無理言って」
「え、そ、そうなんだ」
「でも、久しぶりすぎて、視界がまぶしいです」
「何それ」
　あたしは、思わず吹き出してしまう。
「今日は眼鏡なんだね」
「ハイ。コンタクトする理由、無くなったんで」
　野口くんは、そう言いながら、細い黒縁の眼鏡を手で軽く直した。
「じゃあ、仕事の時は？」
「――できれば、眼鏡の方が楽かと。……あと、やっぱり、少しは隠したいんで……」
　来週、会社の女性陣の反応が怖すぎて、あたしは、背筋が寒くなった。

「茉奈さん？どうかしました？」

「あ、ううん、何でもな――……え？」

「え？」

　あまりにも自然すぎて、スルーしかけたが。
「な、名前……」
「ああ、一応、プライベートなんで、名前呼びの方が良いかと。――慣れておいた方が、後々、楽かと思って」
「そ、そうね」
　あたしは、挙動不審になりながらも、うなづく。

「――じゃあ……駆(かける)……くん……？」

　すると、発進しかけた車は、再び止まった。
「え、ごめん、名前違った⁉」
　慌てて野口くんをのぞき込むと、首まで真っ赤になっている。

「――……す、すみません……。……合ってます……」

　そう言って、視線をそらすと、再び車を発進させた。
「……思った以上に、恥ずかしいですね……」
「そ、そう……？」
　ポツリと野口くんは言うと、車は国道に出る。
「ショッピングモールの方で良いですか？靴買うんですよね」
「あ、うん。そこの靴屋で、いつも買ってるから」
「オレもです。モールだと、ひと通り、揃ってるから楽ですよね」
「そうね。あたし、必要なものって、そこくらいでしか買わないから、逆に店知らないのよ」
　すると、野口くんは、クスリ、と、口元を上げた。
「――オレもです。……何か、気が合いますね」
「ホント」
　お互いに笑い合い、他愛ない話をぽつぽつとしながら、ショッピングモールにたどり着いた。