Runaway Love

　どれだけ経ったのか。
　ようやく、半分に到達したあたりで、不意に肩に重みを感じ、あたしはそちらを見やる。
「……の、野口くん……？」
　隣で、同じように読書していたはずの野口くんは、いつの間にか、眠ってしまっていた。
　あたしの左肩を枕代わりに、寝息を立てている。
　――やっぱり、キレイな顔してるわよねぇ……。
　もったいないとは思うけれど、これが原因でコミュ障が悪化してしまったのなら、やっぱり、素直に喜べないのだろう。
　少し眺めていると、地味に肩が痛くなってきてしまった。
　あたしは、少し考え、そっと彼を自分の足に乗せる。
　膝枕の方が、まだ、お互い楽だろう。
　そして、再び、あたしは本の世界に入り込んだ。


「――……え？」

　その声で、あたしはチラリと視線を下へ移す。
　すると、目を丸くしてあたしを見上げている野口くんと、目が合った。
「ああ、何か、疲れてたみたいね。寝ちゃってたわよ」
「え、え。何で膝枕……」
　慌てて起き上がる野口くんは、首まで真っ赤だ。
　若干パニック状態だろう。
「最初は、あたしの肩にもたれてきたんだけどさ、ちょっと不自然な格好だったし、膝枕の方が楽かなって」
「す、すみません……。……自宅とはいえ、気が緩み過ぎですね……」
　あたしは、苦笑いで首を振った。
「気にしないで。それに、気を許してくれてるって事じゃない。やっぱり、うれしいわよ？」
「――あ、ハ、ハイ……」
　気まずそうに頭をかく野口くんは、あたしの手元に視線を向けた。
「……一冊、終わりました？」
「あ、うん。もうすぐ終わるわ。やっぱり、面白いわね」
「じゃあ、二、三冊、持って行きます？」
「え、良いの？」
「ハイ。オレ、今は別の方、読んでますから」
　その言葉に甘え、あたしは、立ち上がると、本棚からシリーズ三冊を手に取った。
「ありがとう。意地でも来週までには読み終えるわ！」
「そんなに、急がなくても」
「気になってしょうがないのよ！」
　何なら、帰ってすぐに読みたいくらいだ。
　野口くんは微笑み、あたしも笑い返す。

　――何か、こんなに穏やかな空気、初めてかも。

　今までが今までだったから、男性と二人でいると、緊張感が大部分を占めてしまうけれど、野口くんは本当に楽だ。
　そんな事を思っていると、バッグに入れていたスマホが振動する音がした。
「あ、ごめんなさい。ちょっと良い？」
「どうぞ」
　野口くんに断り、あたしはスマホを取り出すと、思わず眉を寄せた。

　――奈津美の名前が、そこには、あった。

　少しだけためらいながらも、あたしは通話状態にする。

『あ、お姉ちゃん、今、家⁉』

　何だか切羽詰まった声だが、何かあったんだろうか。
　そんな事を思いながら、あたしは答える。
「出先よ。どうしたのよ」
『実家、すぐ来れる⁉』
「は？」

『お母さんが、ケガしたの!!』