Runaway Love

　翌日まで、そんな事を考えながら、うつらうつらと寝たり起きたりを繰り返していたせいか、いつもの時間よりも大幅に寝坊してしまった。
　時計を見やれば、もう十時前。
　何だか損をした気になってしまうが、今日は昨日できなかった洗濯や掃除。
　後は、食材の買い出し。
　タスクを頭の中で整理しながら、ひとまず朝食を終えた。
　すでに、ブランチに近かったが、食欲もそんなに無いので、いつも通りのパンとスープ、サラダで終わらせる。
　そして、洗濯機を回しながら掃除をひと通り終えると、既に一時を過ぎていた。
　――やっぱり、寝坊は最大の敵だわ。
　貴重な休日が、もう、あと半日しか無い。
　あたしは、心の中でボヤきながら、出かける支度をした。
　買い物は、近間にマルタヤがあるので、いつもそこで購入する。
　大き目のバッグを二つ持ち、小さなバッグを肩に下げて、昨日買った靴を履く。
　一応、慣らしておかないと、また靴擦れが起きてしまう。
　あたしは、少しだけ気分良く、新しい靴を取り出すと、足を入れて立ち上がる。

　――うん、違和感は無い。割と良い買い物だった……。

　そう思いかけて、我に返る。
　違う。これは、野口くんが買ってくれたものだ。
　あたしは、自分の足元を見て悩む。

　――……いや、深い意味は無いし……履く為に買ったんだから、当然、履かなきゃ。

　――”お礼と思ってください”。

　けれど、野口くんの言った言葉を思い出し、頭を悩ませる。
　――……お礼って、何の、だろう。
　仕事上での手伝いとかなら、当然の事だし――他に何をした訳でもない。
　むしろ、あたしの方が、お礼をしなきゃいけないくらいなのに。

　答えを探しながらも、結局は、何も思い浮かばず。
　他に選択の余地も無いので、そのまま部屋を出た。

　マルタヤまでは、徒歩で十分ほど。
　勤め始めてから約五年、毎週日曜日に買いに行ってるので、顔は覚えられた可能性はある。
　でも、他に行けるところも無いし、日用品なども、ひと通り、道路沿いの商店街で揃うので、不便は無い。
　あたしは、マルタヤで戦利品をバッグに詰め込み、意気揚々と自動ドアを出る。
　すると、すぐに、目の前に影ができて、顔を上げた。

「――杉崎」

「はっ……や……かわ……」

　真正面には、ポロシャツとデニムという、ラフな服装の早川。
　以前見た私服とは、また、別のデザインで、感心する。
　意外と、ファッションに気を遣うタイプなのか。
　すると、早川はあっさりとあたしに話しかけてきた。
　――一応、振られているはずなのに。
「おう、買い物か」
「――他に何してると思った訳」
　買い物バッグをパンパンにして、スーパーから出てくる人間が、買い物以外に何をすると言うのだ。
「お前なぁ……」
　苦りながら、早川は、あたしが抱えていたバッグに手を伸ばそうとした。
「な、何よ」
「持つ」
「いいわよ。大体、アンタ、買い物に来たんじゃないの」
「――いや、大した用事じゃねぇよ。夕飯買いに来ただけだから」
「……え」
　――ああ、そうか。
　コイツは、自炊をほとんどしていないようだったから、お惣菜やお弁当を買いに来たのか。
　自分には縁遠い話に頭を回している内に、腕に抱えていた重みが消え去った。
「あ」
「お……っ……も！お前、何買ってんだよ、コレ」
　買い物バッグを二つとも持った早川は、思った以上の重みに、驚いてあたしを見下ろした。
「返してよ。一週間分の食材」
「マジか」
　まとめ買いという概念が無いようで、目を丸くする早川は、それでも、バッグを持ち直した。
「ダンベル持ってるみてぇだな」
「……持った事無いわよ」
「ウチ、あるぞ」
　あたしは、思わず顔を上げてしまう。
　――ああ、そうか。一応、鍛えてはいるのか。
　以前見た早川の腕の筋肉を思い出し、視線をそらしてしまった。
　――……いや、あたし、別にマニアじゃないし。
　鍛えてる体は、正直、嫌いじゃない。
　自分には、決してできないものだから。
　でも、ここまで身近に感じると、素直に感動できなくなってしまう。
「帰るだけか？」
「え」
　そんな事を考えていると、早川は、あたしに尋ねてきた。
「――ああ、ええ。別に、買い物するだけだったから」
「――そうか」
　自然に並んで歩き始めてしまった事に、今になって気がつき、思わず足を止めた。