Runaway Love

　エレベーターに乗ると、あたしは野口くんを見上げた。
「そうだ。――お昼、作ったんだけど……食べる？」
「はい――……え⁉」
　目を丸くして、野口くんはあたしを見下ろす。
「え、いや、そんな……」
「ていうか、もうお弁当、二個持ってきちゃったのよ。まあ、いらなきゃ、あたしの夕飯に回すから気にしないで」
　久し振りに朝の時間に余裕があったので、一応、作ってきたのだ。
　まあ、自分と同じ物が入っているだけなので、そんなに気張った訳ではない。
　野口くんは、しばらく固まったが、エレベーターが到着したと同時にうなづいた。
「――……ありがとうございます。……マジで嬉しいです」
「……そっか。まあ、あんまり期待しないでよ」
「え、でも、お昼作ってくれた時も、美味かったんで」
　あたしは、苦笑いで、ありがと、と、返し、社食に入る。
　瞬間、中にいた人間の視線が、すべてこちらに向いたように思え、思わずひるんでしまう。
　けれど、すぐに口をキュッと結ぶ。

　――こんなものに、負けてたまるか。

　何のために、野口くんが、公衆の面前でキスまでしてくれたと思ってるの。

「茉奈さん、そっち、空いてます」
「あ、う、うん」
　野口くんは、淡々とあたしの手を引くと、窓側の二人掛けに連れて行く。
　ざわつく社食の中、何事も無かったような顔をして、野口くんは、あたしの作ったお弁当を食べ始めた。


「――ウワサはマジだったんだな」

「え？」

　二人で、食べ終えたお弁当を片付けていると、不意に頭上から降ってきたセリフに顔を上げる。
「――早川」
「杉崎が、彼氏を改造してるってよ」
「は？」
　どういう意味だ、それは。
　早川は、野口くんを見やると、苦笑いを浮かべる。
「そっちの方が、断然良いんじゃねぇの、お前」
「――どうも」
　淡々と返す野口くんは、視線を下げる。
　――これは、ちょっと、マズい兆候じゃ……。
　あたしは、急いでお弁当を持つと、立ち上がった。
「――行こう、野口くん」
「あ、はい」
「逃げるなよ」
「――終わったから、戻るだけよ。……アンタは、これからお昼なんでしょ」
　それだけ言い捨て、後ろからついてきた野口くんを振り返る。

「――大丈夫？――《《駆くん》》」

　念を押すように、あたしは、彼を名前で呼ぶ。
　かすかにうなづき返したので、そのまま、ざわつく社食を後にした。
　そして、エレベーターに逃げるように二人で駆け込むと、同時にため息を吐く。
「――……少しは、アピールできたかしら……」
「……帰ったら、ＳＮＳチェックしてみます」
　あたしは、野口くんを見上げると、首を振った。
「いいわよ、必要以上に情報を入れない方が、自然に動けるわ」
「そうですか。……けど、早川主任、あきらめてないみたいですけど……」
「――いずれ、あきらめるでしょ。……あたしを相手にしたって、良い事なんて無いんだし」
「――何、言ってるんですか……」
　あたしは、眉を寄せる野口くんを見上げ、苦笑いで返した。
　自分で言ってて、情けなくなる。
　ちょうど五階に到着したエレベーターのドアが開き、あたしは、視線を下げながら足を進めた。

　――何をどうやったって、あたしは、奈津美みたいな女にはなれない。

　――あたしが置いてきたものを、奈津美は全て拾って、生まれてきたとしか思えない。

　可愛くてキレイな容姿も。愛想の良さも。
　何があっても、自分を保てる強さも――。

　――だから、あたしには、何も無い。

　――……あたしを好きになったって……良い事なんて、何も無いんだ。


　――……だから――……あたしは、誰もいらない。