喫茶店で甘い一時を

　そのドアを開けると、ふわっとしたコーヒーの香りが広がってくる。
　私が足を踏み入れたのは今時珍しい、まるで昭和の時代からそのまま持ってきたような、レトロな感じの喫茶店。
　私の行きつけの、お気に入りのお店だ。

　最近はオシャレなカフェで、パンケーキを食べるのが流行りだけれど、私はこう言う、年季の入った喫茶店の方が好きかな。カフェじゃなくて喫茶店。
　ここ、重要だから！

　周りの人達からは、19歳なのにババ臭いとか、心無いことを言われることもあるけれど、別に良いじゃない。好きなものは好きなんだから。

　店内を見回してみると、ポツリポツリとお客さんの姿がある。
　ここは連日満員の人気のお店という訳じゃないけど、この静かな雰囲気を好む人は、結構いるのだ。

　店内には誰の趣味なのか、80年代に流行った音楽が流れていて、何だかタイムスリップをしたみたい。
　そんなことを考えながら着いた席は、いつも座っているカウンター席。
　テーブル席もあるけれど、ここが私の指定席なのだ。だってここだと、彼とたくさんお喋りできるもの。

「いらっしゃい、永井」

　カウンターの奥からそう言ってきたのはとってもイケメンな、顔馴染みのウェイターさん。
　実は彼、野上君って言って、同じ大学の先輩なの。
　私はニッコリとした笑顔で、野上君を見る。

「野上君、久しぶり」
「ああ。最近きてなかったけど、何かあったのか？」
「うん、最近ちょっと忙しくてね。でもやっと落ち着いて、そしたらここのコーヒーが飲みたくなっちゃって、来ちゃった。ホットコーヒー、一つもらえる？」
「了解。少し待ってろ」

　先輩と後輩ではあるけど、店員さんとお客さんではあるけど、私達は敬語は一切使わない。
　私も、それにたぶん野上君も、そっちの方が心地いいんだと思う。

　奥へ行って、慣れた手つきでコーヒーを淹れ始める野上君。
　野上君は、この喫茶店の店長さんの一人息子。
　だから時々こうして、お店を手伝っている。

　今年の始め、町を散策している途中でこの喫茶店を見つけて、中に入って野上くんの姿を見た時はビックリしちゃった。
　校内で時々見かけて、格好良いなって思っていた先輩だったから。
　
　学校ではクールなイメージの野上君。
　けどここでは……あれ、クールなイメージは、そのままかな？
　笑ったところなんて見た事無いし、口数も少ないし。あ、でも聞き上手って言うのかな？
　お客さんの話には、ちゃんと耳を傾けてくれるんだよね。

　白と黒というシンプルな配色のウェイター服がとても似合っていて、格好良さが普段の３割増し。
　そして洗い物をする時の腕を捲り上げる仕草には、いつもドキッとさせられる。
　ただ腕が見れれば良いって言うんじゃなくて、『腕を捲り上げる』。
　ここ、重要だから！

　薄っすら見える血管に、筋に、ほど良く肉の着いたその腕につい目が釘付けになってしまう。ああ、野上君の腕、凄く良い。あわよくばいつかは触ってみたい……。

　あっ、言っておくけど、喫茶店が好きなのは本当だからね。
　断じて野上君や、野上君の腕目当てで、ここに通っているわけじゃ無いから。