契約結婚、またの名を執愛～身も心も愛し尽くされました～

　――一番は一番でも、下から数えてじゃないの……

　しかし親の視点から見れば、希実とは正反対の評価なのか。
　両親は笑顔で頷き合っている。その表情には、娘を不幸に陥れるつもりが毛頭ないのが伺えた。

「……女性の幸せは婚姻の有無や婚期に左右されないと思いますが」
「はははっ、だとしてもやはり一人前になるのは、立派に結婚して子供を産んでからだ。いくら勉強ができていい大学へ進学して大きな会社には入れても、女は孫の顔を見せることが一番の親への恩返しだよ。その点、希実は愛実に毎回負けているなぁ」
「そうね。希実には愛実を見習ってこれから頑張ってもらわなきゃ！」

　父に悪意はない。母にも。
　根深い価値観を疑っていないだけ。
　だがそれこそが希実を思い切り傷つけた。

　――息苦しいな……きっとこの先東雲さんと別れても……私は地元には戻りたくないかもしれない……

　危うく窒息しかけて、どうにか息を継ぐ。