契約結婚、またの名を執愛～身も心も愛し尽くされました～

　予想と当たらずとも遠からずな発言をされ、全身が重くなった心地がしたのは、錯覚だけではあるまい。
　希実は不用意に言い返して倍の攻撃を受けることを恐れ、無言で母の言葉の続きを促した。
　娘の反応を良くも悪くも気にかけない母は、数秒の沈黙などものともしない。すぐに『そんなことより』と話題が変わった。

『愛実が妊娠したのよ。もうすぐおばあちゃんになれると思うと、私嬉しくって！』

　弾む声音は、母の歓喜を如実に表していた。
　言わずにはいられないといった風情で、華やいでいる。
　希実は虚を突かれつつも、電話を持ち直して大きく息を吸った。

「それはおめでとう。予定日はいつ？」
『十月よ。今から楽しみだわ』

　愛実は希実のすぐ下の妹で、半年前に結婚したばかりだ。
　何はともあれ、おめでたい話題に希実の頬が緩む。

「贈り物は何がいいかな？　お母さんは何を贈るの？　愛実に直接聞いた方がいい？」