曇りのち晴れ、ＳＷＡＮ航空幸せ行き〜奥様はエリートパイロットともう一度愛しあう〜

第二話

　機体は到着した際の処理を全て終え、那覇空港へ向けて折り返し出発する準備に入る。
　フライトナンバー（便名）が那覇行きＳＷ一九一三便に変わった。

　飛行機はバックできない機種がほとんどだ。
機首（ノーズ）をトーイングカーに押してもらって、駐機したスポット（場所）からタキシングするスポットまでバックさせてもらう。

　すでに機体のノーズギアにトーバーという棒が取り付けられている。
　これは機体を滑走路まで押し出すためのものだ。

　トーバーを連結させるため、希空の運転するトーイングカーがノーズに近づいていく。
　グラハンの同僚が、希空が乗っているトーイングカーと飛行機を繋げた。

『SWAN1913, Tokyo Ground. Push back approved Runway 34.
（SWAN1913、こちら東京グランドです。
　滑走路34番へのプッシュバックを許可します）』

『Push back approved Runway 34. SWAN1913．
（滑走路34番へのプッシュバックを許可。SWAN1913）』

　希空にとって、ここから緊張する時間が始まる。

　整備しているとはいえ、数千トンもの巨体が一日千機も離着陸を繰り返す滑走路は、どうしても凹んだり歪みが生じる。
　避けずに走れば、凹凸を機体や乗客にもろに伝えることになる。

　タイヤ止めがはずされ、飛行機のパーキング・ブレーキもリリースされた。

「プッシュバック開始」　
　このタイミングでパイロットはエンジンを始動する。

　希空はアクセルを繊細に踏んで、注意を怠らずにゆっくりと機体を押して行く。
　景色がスローモーションのように流れる。

　トーバーには支点が二つあり、しかも緩衝機能はない。
　トーイングカーの振動が、キャビンの乗客にもわかるぐらい伝わってしまうから、運転には熟練の技術を要する。

　右に曲がる時はステアリングを右に回したあと、すぐに左へ切り替える。
　すると、車の動きがゆっくりとトーバーに伝わっていく。
　支点を中心に九〇度に折れたトーバーは、機体を右に旋回させていく。

　機体に思い通りのカーブを動いてもらうため、ステアリングは切りっぱなしではなく、頻繁に右や左に切って微調整をしていく。

「繊細に丁寧に」
　希空の唇から微かな音が漏れる。

　飛行機を動かす速度は一定、かつ『不快な負荷やショックを機体及び乗客に与えないように』と教官から教わった。

　希空は一日に平均二機か三機、多い日はチームで担当する六機全てのプッシュバックに就くことがある。
　新しい飛行機を押すたび、希空は呪文のように自分へと言い聞かせる。


『スタート、ライト・エンジン』
「ライト・エンジン、スタートＯＫ」

　鳥が羽を震わせて、飛び立つ準備を始めるような。
　巨大な機体が目覚めはじめ、空気を振動させるこの時間が、なによりもワクワクする。

『スタート、レフト・エンジン』
「レフト・エンジン、スタートＯＫ」

『白鳥』が自力で動き出せるようになるまで、あと少し。

『……エンジン・スタート、ノーマル』


　飛行機がタキシング開始する場所にぴたりと止まる。プッシュバックが完了した。


『ＯＫ、パーキングブレーキ、セット。
　グランド・イクイップメント・オールディスコネクト（地上設備を全て外してください）』　

「了解、いってらっしゃい」

　トーバーごと希空は離脱しながらＳＷ一九一三へ心の中で話しかける。

「あなたの飛ぶ空が素敵なものでありますように」

　希空は次の飛行機を押すためにまた駐機場へ戻る。

「暑っつ……」
　
　緊張が解けたのか、気温を感じた。