曇りのち晴れ、ＳＷＡＮ航空幸せ行き〜奥様はエリートパイロットともう一度愛しあう〜
ベリが丘で飲み会（2）
真っ白になった二人を囲んでまずは乾杯。
「では自己紹介！ 主催者の俺からね！」
ライネ機長は日本語お上手だなと、希空はこっそり思った。
自分よりも、ぺらぺらな気がする。
「僕はミカ・ライネ。日本だとミカって女性の名前だよね？ でもフィンランド語だと、男性の名前でーす。有名どころだとＦ１ドライバーやスキージャンプの選手なんかもいまーす」
引き換え、日本人機長は。
「一柳 理人です。本日ＳＷ一九〇〇及びＳＷ一一九三のＰＭを務めました」
希空は目を瞠った。
この人が凄腕のパイロットで、プッシュする希空の前でチェックをしていた機長だったのか。
……リーダーも噛みながら挨拶し、希空の番になった。
「本日、ＳＷ一一九三のトーイングカーを担当しました、雲晴希空と申します」
彼女が名乗った途端、阿鼻叫喚となった。
一柳機長などは立ち上がってしまっている。
なにごと？ 希空は思いっきり怯えた。
「え、あの神プッシュの？」
「まじか。女性だったのか！」
ショックという顔に、希空の表情が沈んだ。
「希空。女性蔑視じゃないよ、大丈夫」
ライネ機長がすかさずフォローしてくれて、皆があ、という顔になった。
「実は俺達パイロットは、君のことを数年前から注目していたんだ」
一柳機長も言葉を添えてくれる。
「素晴らしい技術の持ち主だから」
まさか、パイロットから面と向かって褒められるなんて、思ってもみなかった。
「ありがとうございます」
礼を言えば、一柳が笑ってくれた。
整った顔がくしゃりとなって、希空は見惚れる。
一柳が真顔になる。
「俺は君のことを男性だとばかり思い込んでいた、申し訳ない」
なんと一柳は立ち上がって、希空に向かって深々と頭を下げてきた。
整備士達も一斉に彼の動きに倣う。
希空がオロオロしていると、ライネがウインクをしてきた。
「パイロット達は君のことを饒速日命かと思ってる。まさか、『空の女神』だったとはね」
整備士達も希空に口々に声をかけてくれる。
「丁寧かつ振動を与えないステアリング！ もしかしたらスタントもされてます？」
「今日も最高でした！」
……彼らの反応から察するに。
『女だから生意気』とかではなく、『圧倒的に男性しかいないから、女性だと思ってもみなかった』ということらしい。
希空はほっとする。
……なぜか一柳が希空をじっと見ている。いたたまれない希空は、とりあえず質問をした。
「あの、なんとかのミコトって？」
「どうしてフィンランド人のお前のほうが詳しいかな」
一柳が不機嫌になったとわかる声でつぶやく。
希空が固まったのを、ライネに気づかれたらしい。
「理人、顔が怖いよ。希空が怖がってる」
注意してくれたので、一柳が表情を和らげてくれた。
「ニギハヤヒノミコトは空の神さまなんだ」
一柳の説明で理解した希空の、頬にだんだん血が登っていく。
「大袈裟です」
「じゃない」
真剣な一柳の声に、目を伏せ気味だった希空は顔を上げた。
彼の真摯な眼差しに吸い込まれそうになる。
「君にプッシュしてもらうと、アライバル（到着地）の天気が晴れていることが多いんだ」
一柳がぼそりと告げた言葉は聞き取りづらかった。
希空が聴き返す前に、ライネが割り込んできた。
「グラハンメンバーに希空の名前があるだけで、気分がアガるんだ。だって『I hope the cloudy sky clears up（曇り空が晴れますように）」なんて、パイロットのための名前だからね！」
男性、それもパイロットから呼び捨てされて、希空は目を白黒させる。
しかもライネ機長は笑顔でのたまった。
「希空。俺のことは『ミカ』って呼んで。一柳のことも『理人』って呼んじゃっていいからね」
「いやいやいや。高嶺の花の方達をそんな名前でなんて」
彼らのファンに聞かれでもしたら、恐ろしいことになるだろう。
……『男には七人の敵がいる』と聞いたことがあるが、女には男の敵プラス、同じ数の女の敵も存在しているのだから。
「だーめ！ これは機長命令だよ」
爽やかに命じられたが、受けるわけにはいかない。
「無理です！ 庶民が王様を呼び捨てにするようなものですっ。一柳さんにも失礼です！」
「ミカのいう通りで構わない」
一柳にも同意されてしまった。
「……わかりました」
希空は覚悟を決めた。
アルコールは供されていないが、これは『酒の上の無礼講』というやつだ。
この場だけ受け入れ（次回などあるわけはないが）次があったら、自分が礼節を忘れなければいい。
「メンバーを代表して聞いてみよう。ねえ、希空？」
「はいっ」
ミカに呼びかけられて、彼女は勢いよく返事をした。
「いいお返事。希空は空は好き？ パイロットや気象予報士は目指さないの？」
誰だかが機長ナイス！ と合いの手を入れる。
希空はかすかに苦笑する。
この名前を言った途端、同じ質問を子供の頃から何十回となくされていた。
しかも父は気象予報士で、姉も飛行機を飛ばす仕事に就いた。
……だからパイロットコースなり気象大学校なり、希空が本気で学びたいといえば家族は賛成してくれただろう。 だが、希空にはなによりもなりたい仕事があった。
「子供の頃。飛行機に乗ったときに窓から眺めたら滑走路でマーシャルが手を振ってくれてました」
今もお見送りをしている。
「自分も、あんなに近くで飛行機を見送りたいと思ったんです」
あんな近くで空に飛び立つ機体を眺められたら。
「ＴＶで、トーイングカーやマーシャルのドキュメンタリーを見ました」
『こんな仕事もあるんだ』と発奮した彼女は、幼い頃の想いを叶えるべくグランドハンドリングを目指した。
「雲晴さんがプッシュした機体は、損傷が少ないんだよ！」
整備班の誰かが言い出すと、そうだそうだと賛同してくれる。
「皆さんが大事に整備されている機体を損なうことはできませんし」
希空が照れながらも誇らしげに返事をすると、さらに整備班は舞い上がった。
……そんな彼女を不機嫌に眺めていた理人を、さらにミカとリーダーが面白そうに観察していたのだが、希空は気づかなかった。
「では自己紹介！ 主催者の俺からね！」
ライネ機長は日本語お上手だなと、希空はこっそり思った。
自分よりも、ぺらぺらな気がする。
「僕はミカ・ライネ。日本だとミカって女性の名前だよね？ でもフィンランド語だと、男性の名前でーす。有名どころだとＦ１ドライバーやスキージャンプの選手なんかもいまーす」
引き換え、日本人機長は。
「一柳 理人です。本日ＳＷ一九〇〇及びＳＷ一一九三のＰＭを務めました」
希空は目を瞠った。
この人が凄腕のパイロットで、プッシュする希空の前でチェックをしていた機長だったのか。
……リーダーも噛みながら挨拶し、希空の番になった。
「本日、ＳＷ一一九三のトーイングカーを担当しました、雲晴希空と申します」
彼女が名乗った途端、阿鼻叫喚となった。
一柳機長などは立ち上がってしまっている。
なにごと？ 希空は思いっきり怯えた。
「え、あの神プッシュの？」
「まじか。女性だったのか！」
ショックという顔に、希空の表情が沈んだ。
「希空。女性蔑視じゃないよ、大丈夫」
ライネ機長がすかさずフォローしてくれて、皆があ、という顔になった。
「実は俺達パイロットは、君のことを数年前から注目していたんだ」
一柳機長も言葉を添えてくれる。
「素晴らしい技術の持ち主だから」
まさか、パイロットから面と向かって褒められるなんて、思ってもみなかった。
「ありがとうございます」
礼を言えば、一柳が笑ってくれた。
整った顔がくしゃりとなって、希空は見惚れる。
一柳が真顔になる。
「俺は君のことを男性だとばかり思い込んでいた、申し訳ない」
なんと一柳は立ち上がって、希空に向かって深々と頭を下げてきた。
整備士達も一斉に彼の動きに倣う。
希空がオロオロしていると、ライネがウインクをしてきた。
「パイロット達は君のことを饒速日命かと思ってる。まさか、『空の女神』だったとはね」
整備士達も希空に口々に声をかけてくれる。
「丁寧かつ振動を与えないステアリング！ もしかしたらスタントもされてます？」
「今日も最高でした！」
……彼らの反応から察するに。
『女だから生意気』とかではなく、『圧倒的に男性しかいないから、女性だと思ってもみなかった』ということらしい。
希空はほっとする。
……なぜか一柳が希空をじっと見ている。いたたまれない希空は、とりあえず質問をした。
「あの、なんとかのミコトって？」
「どうしてフィンランド人のお前のほうが詳しいかな」
一柳が不機嫌になったとわかる声でつぶやく。
希空が固まったのを、ライネに気づかれたらしい。
「理人、顔が怖いよ。希空が怖がってる」
注意してくれたので、一柳が表情を和らげてくれた。
「ニギハヤヒノミコトは空の神さまなんだ」
一柳の説明で理解した希空の、頬にだんだん血が登っていく。
「大袈裟です」
「じゃない」
真剣な一柳の声に、目を伏せ気味だった希空は顔を上げた。
彼の真摯な眼差しに吸い込まれそうになる。
「君にプッシュしてもらうと、アライバル（到着地）の天気が晴れていることが多いんだ」
一柳がぼそりと告げた言葉は聞き取りづらかった。
希空が聴き返す前に、ライネが割り込んできた。
「グラハンメンバーに希空の名前があるだけで、気分がアガるんだ。だって『I hope the cloudy sky clears up（曇り空が晴れますように）」なんて、パイロットのための名前だからね！」
男性、それもパイロットから呼び捨てされて、希空は目を白黒させる。
しかもライネ機長は笑顔でのたまった。
「希空。俺のことは『ミカ』って呼んで。一柳のことも『理人』って呼んじゃっていいからね」
「いやいやいや。高嶺の花の方達をそんな名前でなんて」
彼らのファンに聞かれでもしたら、恐ろしいことになるだろう。
……『男には七人の敵がいる』と聞いたことがあるが、女には男の敵プラス、同じ数の女の敵も存在しているのだから。
「だーめ！ これは機長命令だよ」
爽やかに命じられたが、受けるわけにはいかない。
「無理です！ 庶民が王様を呼び捨てにするようなものですっ。一柳さんにも失礼です！」
「ミカのいう通りで構わない」
一柳にも同意されてしまった。
「……わかりました」
希空は覚悟を決めた。
アルコールは供されていないが、これは『酒の上の無礼講』というやつだ。
この場だけ受け入れ（次回などあるわけはないが）次があったら、自分が礼節を忘れなければいい。
「メンバーを代表して聞いてみよう。ねえ、希空？」
「はいっ」
ミカに呼びかけられて、彼女は勢いよく返事をした。
「いいお返事。希空は空は好き？ パイロットや気象予報士は目指さないの？」
誰だかが機長ナイス！ と合いの手を入れる。
希空はかすかに苦笑する。
この名前を言った途端、同じ質問を子供の頃から何十回となくされていた。
しかも父は気象予報士で、姉も飛行機を飛ばす仕事に就いた。
……だからパイロットコースなり気象大学校なり、希空が本気で学びたいといえば家族は賛成してくれただろう。 だが、希空にはなによりもなりたい仕事があった。
「子供の頃。飛行機に乗ったときに窓から眺めたら滑走路でマーシャルが手を振ってくれてました」
今もお見送りをしている。
「自分も、あんなに近くで飛行機を見送りたいと思ったんです」
あんな近くで空に飛び立つ機体を眺められたら。
「ＴＶで、トーイングカーやマーシャルのドキュメンタリーを見ました」
『こんな仕事もあるんだ』と発奮した彼女は、幼い頃の想いを叶えるべくグランドハンドリングを目指した。
「雲晴さんがプッシュした機体は、損傷が少ないんだよ！」
整備班の誰かが言い出すと、そうだそうだと賛同してくれる。
「皆さんが大事に整備されている機体を損なうことはできませんし」
希空が照れながらも誇らしげに返事をすると、さらに整備班は舞い上がった。
……そんな彼女を不機嫌に眺めていた理人を、さらにミカとリーダーが面白そうに観察していたのだが、希空は気づかなかった。
