心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

『お前はどうしたいんだ！？』


　マリアはどうしたいのか。
　執事の気持ちも王子も気持ちも考えず、自分の気持ちを優先するのなら──今日、行きたい。
　マリアで役に立つことがあるのなら、やりたい。

　それが正直な気持ちだった。


「今から行きます」

「ええっ！」

「よし！　じゃあ俺が研究室まで連れて行ってやろう！　マルケス、お前は陛下に伝えてから来い！」

「えええっ！？」


　慌てている執事をその場に残し、エドワード王子は「行くぞ」と言ってマリアの手を取った。
　マリアは心の中でごめんねと呟くと、足早に王子の後について歩く。

　広く美しい王宮の廊下を、見目麗しいエドワード王子とマリアが手を繋いで歩いている様子は、通り過ぎる使用人達の心を鷲掴みにしていた。


（まああ……！　なんて麗しいお２人なんでしょう！）
（お人形だわ！！　お人形が歩いているわ！！）
（なんとお可愛らしい……！）


　そんな愛くるしい視線にも気づかず、２人は地下へと続く階段の前までやってきた。
　豪華な王宮の中とは思えぬ、異様な空気を発している地下への階段。


「ここに、けんきゅう室があるの？」

「そうだ。地下でしか保管できない薬品があるから、ここで研究していると兄様が言っていた。俺もまだ一度も中には入ったことがないけど……」