心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　王子は王子で、自分の勘違いでここに来てしまったことを恥ずかしく感じていた。

　２人が気まずい思いをしている間、マリアはずっとイザベラの顔が頭から離れずにいた。
　マリアを見ても、睨むことなく優しく微笑んだあの婦人の顔が──。


「エドワード殿下！　マリア様！」

「……マルケス！」


　騎士と同じくらい顔面蒼白な執事が、物凄い勢いで階段を下りてくる。


「な、なぜこちらへ！？　研究室にいらっしゃらなかったので探してみれば！」

「遅いぞマルケス！」


　自分のミスを誤魔化すように執事を責めるエドワード王子を、マルケスは理不尽だ、とでも言いたげな顔で見ている。
　しかしすぐに騎士と目を合わせ、事態を把握したようだった。


「……こちらに入られたのですね？」

「ああ。マリアの知り合いらしいが、一体誰なんだ？」

「エドワード殿下。申し訳ございませんが、そのお答えは少しお待ちいただいてもよろしいでしょうか。この件を、陛下に報告しなくてはいけませんので」


　サーーッと青ざめる騎士を見て、マリアは慌てて口を開いた。


「あ、あの。私が会いに来たって嘘をついたの。だから、その、この人は悪くないので……えっと」

「聖女様……！」


　マリアに庇われて、騎士は目に涙を浮かべながらマリアに恍惚とした眼差しを向けた。