心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　２人のキョトンとした様子に、エドワード王子は眉と口元をひくひくと動かした。その顔には冷や汗が浮かんでいる。


「え……？　いや、だって……じゃあまさか、残飯を出されたり、食事を３日与えられなかったことも？」


　マリアはコクリと頷く。


「じゃ、じゃあ……鞭で打たれたりも……？」


　マリアが首をフルフルと横に振ったので、王子はホッと胸を撫で下ろした。
　しかし、続くマリアの言葉にまた顔を強ばらせる。


「鞭で打たれたことはないよ。いつも手で叩いてくるだけだったから。……あっ、あとは引っ掻かれたりとか……」

「…………」


　エドワード王子が顔を青くして固まってしまう。

　言わない方がよかったのかな？　と、マリアはチラリと執事に視線を向けたが、執事は眉を少し下げつつも笑顔を作った。

　
「あの、エドワード様？」

「……なんで……」

「え？」

「なんでそれでいいんだよ」


　エドワード王子が少し顔をうつむかせたと思ったら、なにやら普段より低く小さい声が聞こえてきた。
　ボソボソと呟くように言っていたため、目の前に座るマリアにもよく聞き取れない。


「ごめんなさい。よく聞こえな……」

「なんでお前はそれでいいんだよ！！」

「！？」


　突然顔をバッと上げるなり、王子は大きな声で叫んだ。
　あまりの勢いに、マリアはビクッと身体を震わせる。