心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　先ほどまでの無表情とは違い、優しい笑みを浮かべたガイルがマリアに話しかける。


「お帰りなさいませ。マリア様」

「ただいま、ガイル」

「また身長が伸びましたね」

「そうなの。このお洋服も、いつの間にかスカートがこんなに短くなっちゃって……」


　マリアはスカートの裾を掴み、クルクルと軽く回ってみせた。
　綺麗な髪がなびいて、まるでダンスを踊っているかのようだ。

　出発前は膝下だったはずの丈が、今では膝が少し見えてしまっていた。
　この３ヶ月でどれほど身長が伸びたのかがよくわかる。


「そのうち、ガイルの背に追いつくかも」

「それは嬉しいですね」


　ふふふっと笑い合っているマリアとガイル。
　実は、マリアの成長期がきたのは１７歳になってからだった。

　１６歳の頃は、どう見ても１２歳くらいにしか見えないとグレイは思っていた。
　ずっと小さくて、いつまでも子どものようだったマリア。

　１７歳になったマリアは突然背が伸び始め、身体も顔も一気に大人びていった。

　子どもから大人の一歩手前まで一瞬で成長してしまったマリアに、グレイは未だ慣れずにいる。
　この会っていなかった３ヶ月の間にも、さらに大人っぽくなっていたみたいだ。

　マリアと再会したグレイは、まだまともに喋れていない。
　まるで知らない女性と対面しているような気分であった。