心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

「……新しい服を買えば良かっただろう」


　やっと出た言葉は、そんな責めるような言葉になってしまった。


「そう提案されたんですけど、少しでも早く帰りたかったから断ったんです」

「そうか。だから、こんなに早いんだな？　……なぁ、レオ」


　グレイに名前を呼ばれて、扉の向こう側からレオが顔を出した。
　まるで、これから怒られるのがわかっている子どものように、気まずそうな顔をしている。


「やぁ、グレイ。久しぶり〜……で、えっと……いつから気づいてたの？」

「マリアがいるのに、マリアの護衛騎士であるお前がいないわけがないだろ」

「あはは。ですよね〜」


　立派な騎士の格好をしたレオが、頭を掻きながら部屋に入ってくる。
　ふわふわの猫っ毛は、大人になっても変わらないままだ。


「こんな早朝に帰ってくるとは、どういうことだ？　騎士団と共に行動していたら、まだ馬車を出す時間ではないはずだが」

「んんーー……それは……」

「私がレオにお願いしたの！　もう近くまで来ていたし、早くお兄様に会いたくて……」


　レオが返答に困っていると、すぐにマリアがレオを庇った。
　眉を下げて瞳を潤わせているマリアを見たなら、大抵の人はすぐに許してしまうことだろう。

　グレイは椅子から立ち上がり、マリアの目の前に移動した。

　高さのある靴を履いているとはいえ、ついこの前まで自分の胸元くらいにあったはずのマリアの頭が、今は顎の下にある。
　グレイを見上げているその顔の近さに、マリアの成長を改めて感じた。