心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　思いも寄らない王子の言葉に、マリアは一瞬思考が停止する。
　今言われた言葉の意味が、すぐには理解できない。



　結婚？　結婚しようって言った？　……誰と誰が？



「だれ……」

「俺とマリアが、だ」


　マリアの心を読んだのか、すぐに王子が求めていた答えを言ってくる。しかし、マリアの混乱は増すばかりだ。
　エドワード王子は昔からあまり冗談は言わないし、今も真剣な顔をしている。ふざけて言っているわけではなさそうだ。



　なんでエドワード様が私と結婚を？
　それに、なんでこのタイミングで？



　エドワード王子は椅子に座ったまま、立ち上がっていたマリアを上目遣いに見ている。
　手が握られたままなので、少し距離をあけることもできない。

　いつもならすぐ顔が赤くなってしまう王子とは、こんなに長く見つめ合ったことがなかった。真剣すぎるエドワード王子の姿に、今日はマリアの方が戸惑ってしまう。
　至近距離で見つめ合ったまま、マリアは口を開いた。


「な……なんで？　いきなりどうしたの？」

「いきなりじゃない。もう１０年も前から言ってるだろ」

「婚約の話？　それはその時に断って終わった話じゃ……」


　そこまで言うと、エドワード王子が軽くジロッと睨みつけてきた。口が拗ねたように尖っている。


「お前……俺がこの１０年間婚約者を作らなかったのはなぜか、わかってないのか？」

「え……す、好きな相手ができなかった……から？」

「違う」