心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　ニヤリと笑うエドワード王子に、マリアは言葉を失った。
　グレイにそんなことを言ってどうなるというのか、そもそも、手を出すとはどういう意味なのか、マリアには理解不能である。

　その後、王子が部屋の扉に向かって歩き出したところで、マリアは自分が抱き上げられていることを思い出した。


「そういえば、なんで私抱えられてるの？　下ろしてっ」

「嫌だ。このまま行く」



　このまま！？　王宮の中を！？



　王宮内にはたくさんの使用人や騎士がいる。その中をこの状態で進んでいくなんて、恥以外のなんでもない。
　マリアは顔を少し赤らめて、必死に抵抗した。


「やだっ。お願い、下ろしてっ」

「……じゃあ、『エドワード様かっこいい。エドワード様大好き』って言ったら下ろしてやる」

「ええっ？　……それ言ったら結婚の許可したことには……」

「ならないから安心しろ」


　それなら……と、マリアは素直に言うことにした。この状態で部屋から出られるよりも、数倍簡単なことだからだ。
　マリアは王子を上目遣いに見つめ、少し小さめの声を出す。


「エドワード様かっこいい。エドワード様……大好き」

「！」


　そう言った途端、王子の腕の力が抜けたように下がった。
　危うくお尻から落とされそうになったマリアだが、なんとか足を先につけて転倒を免れることができた。
　急にどうしたのかと王子を見ると、なぜか王子は両手で自分の顔を覆っている。