心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　やけにニヤニヤしながら見守っているレオを無視して、グレイはマリアとの会話を続けた。


「好きでもない相手と、無理に結婚する必要はない」
　

　マリアをさらに安心させたくて言った言葉であった。
　この言葉を聞いたマリアは、きっと良かった〜と言って笑顔になるだろう……そう思って言ったのだが──。


「え？　私、エドワード様のこと好きだよ？」

「…………え？」
　

　黄金の美しい瞳をキョトンとさせて、マリアは言った。
　グレイの思考が一瞬止まる。
　レオがギョッとして口元を手で覆ったのが視界の片隅に見えた。



　……好き？
　マリアが、あの生意気王子を好き……だと？



「嫌いじゃ、ないのか？」

「嫌ってなんかないよ」

「なら、なぜ結婚を嫌がったんだ？」

「嫌っていうか、エドワード様と結婚したらお兄様と一緒に暮らせなくなるから……」


　マリアは少し恥ずかしそうに視線を外した。
　愛らしいその仕草も、今のグレイにはよく見えていない。



　俺と暮らせなくなるから、結婚を嫌がっただけ？
　あの王子が嫌だったわけではない……？



　グレイは大きなショックを受けていたが、自分がショックを受けていることに気づいていなかった。
　頭が真っ白になる。変な焦りを感じる。
　胸に黒く重い石が入ってしまったかのような、妙な苦しさにグレイは戸惑っていた。