心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　マリアは、何も言わないエドワード王子の背中をポンポンと軽く叩いてみる。
　母親が子どもを寝かしつけるような行為をされて、王子が気まずそうにボソッと呟く。


「……やめろ」

「だって、慰めてほしいのかなって思って」

「…………」

「どうしたの？」


　マリアがポンポンと叩く手を止めずに問いかけると、王子はマリアの肩から顔を離し、ジッとマリアの顔を見つめた。
　真剣な表情だが、マリアにはまるで王子が泣きそうになっているように見えた。


「……さっき、マリアが倒れた時……驚いた」

「えっ？」

「お前はいつも元気だったし、あんな……突然気を失ったから、お前に……何かあったのかと……」

「…………」


　エドワード王子はフイッとマリアから視線を外し、ボソボソと話し出す。
　その弱々しい声に、王子が本当に心配をしていたことがよく伝わってくる。



　私の心配をして、落ち込んでいたの？



「……ごめんね。ただ疲れただけだから、大丈夫だよ」

「……ああ」


　そう返事をするなり、王子はまたマリアを抱きしめた。
　まるで無事でいることを確かめているかのような抱擁に、マリアは大丈夫だよという意味も込めて背中を優しくさする。
　その時──。

　ガチャ！！

　部屋の扉が開かれ、見知った人物が立っているのがマリアの目に入る。