心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　このままじゃ、私の気持ちお兄様にバレちゃう！
　……って、さっきのお兄様は何もわかってなさそうだったけど。



　焦りと同時にレオの『グレイは底抜けの鈍感男』という言葉も思い出し、マリアはひとまずホッとした。
　先ほどのグレイを見る限り、絶対に何も気づかれてはいないだろう。
　嬉しいのか不満なのか、よくわからない感情にマリアは眉をくねらせた。

　そんなマリアの様子をずっと見ていたエドワード王子が、はぁーー……と大きなため息をつく。


「ほんとに昔から兄のことばっか考えてて腹立つな」

「あ……ごめんね。エドワード様」

「謝るな！　なんか余計に虚しくなるから！」


　エドワード王子がガァッと小さな声で文句を言ったとき、こちらに近づいてくる男性に気がついた。王子の眉がピクッと反応する。
　一目で高位貴族だとわかるほどのオーラを纏った４０代後半の男性──フランシーヌの父、ロッベン公爵だ。


「エドワード殿下、聖女マリア様にご挨拶を申し上げます」

「……何か御用でしょうか。ロッベン公爵」


　睨みつけはしないものの、真顔で言葉を返すエドワード王子。迷惑だと思っているオーラが嫌というほど滲み出ている。
　それに気づいているであろうロッベン公爵は、気にする素振りもなく半笑いで王子に話しかけた。

　
「実は、ガブール国の方々にロッベン公爵家からも贈り物を用意いたしましてね。一応王家の方にご確認していただきたいと思っているのですよ」

「贈り物？　そんな話は俺ではなく──」

「マリア様っ」


　エドワード王子の言葉を遮り、誰かがマリアの名前を呼んだ。
　慌てた様子でこちらにやってくるのはフランシーヌだ。ドレスの裾を捲り上げ、足早に歩いている姿を見る限り急を要するものだと察せられる。



　フランシーヌ様？