心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　そう王子がポツリと呟いたとき、通路の先からこちらに向かって歩いてくる令嬢が目に入った。
　髪型とドレスからして、フランシーヌだ。
　控え室とは逆方向の通路を歩いている。


「フランシーヌ嬢！」


　エドワード王子がそう叫ぶと、まだ顔がよく見えない位置でその令嬢はピタリと足を止めた。
　一瞬、逃げそうな気配を感じたが、彼女は手を胸の前におき軽く頭を下げた。
　近づいていくほどその手が震えているのが見える。


「フランシーヌ嬢、１人か？　マリアは？」

「……マリア様は、現在治癒中でございます」

「なぜ１人で戻ってきたんだ？　治療といってもマリアの力なら一瞬で治るはずだ。なぜ一緒にいない？」

「そ、それは……」


　カタカタと震えているフランシーヌの様子を見れば、何かを隠していることは丸わかりだ。
　まさかいきなり王子と兄と護衛騎士の３人に囲まれることになるとは思っていなかったのだろう。
　動揺が態度に出てしまっている。

　エドワード王子がジロリと鋭い視線を向けると、フランシーヌは観念したように話し出した。


「あの、実は、ご令嬢が倒れたというのは嘘だったのです……。ほ、本当は、アドルフォ王太子殿下に頼まれて……」

「アドルフォ王太子殿下！？　マリアは王太子のところに行ったのか！？」

「は、はい……！」