愛しているから、結婚はお断りします～エリート御曹司は薄幸令嬢への一途愛を諦めない～【試し読み】

第一章 とまどいの再会

　「赤城公士《あかぎこうじ》です。本日はよろしくお願いします。音羽柚花(おとわゆずか)さん」

　　公士って……。

　名前を聞いて、反射的に顔を上げ相手の顔を見た。

　そしてその瞬間、呼吸すら忘れてただ彼の顔を見つめる。

　相手も黙ったまま、私を見ていた。

　〝なぜ〟と〝どうして〟が頭の中をぐるぐると駆け巡る。答えなど出るはずないのに。

　「……か……柚花！　いったいなにをやっているんだ。挨拶もまともにできないのか？」

　現実に引き戻したのは、叔父、音羽篤史(あつし)の叱責の声だった。こちらを鋭い視線で睨みつけている。

　「申し訳ございません。音羽柚花です」
　
　今さら自己紹介など必要だろうか。向こうは私と違い相手を把握しているのに。
　
「すみませんね。いい歳して社交性のかけらもないもので」
　
　叔父は私の後頭部に手を添えて無理やり頭を下げさせる。
　
「音羽さん、やめてください。このような席ですので、緊張なさっているんですよ。きっと」
　
「いや、さすが赤城の御曹司となると懐が深いですな」
　
　はははと声をあげて笑う叔父は、相手の機嫌を取ることに必死だ。おそらくこのお見合いがうまくいくと信じているからに違いない。
　
　まさか……私が断るなんて想像もしていないんだろうな。
　
　後のことを考えると憂鬱になるが、彼と結婚を考えるなんて無理だ。他の人ならまだしも……彼だけはダメ。
　
「すみませんが、あまり時間がないものでふたりで話をさせてください」
　
「わかりました。確かに当事者同士で話をするのが一番いい」
　
　叔父はニコニコと揉み手をしながら頷いた後、私の耳元で小さな声で囁いた。
　
「うまくやるんだぞ」
　
　半ば脅しのようなセリフに私は返事ができない。どう頑張っても今回のお見合いが成功するはずないのだから。
　
　私は返事もできないまま、叔父を見送った。