おいで、Kitty cat

あの後、気まずいエレベーターの中でも、降りた後も。
彼は何も言わずに、笑って「お疲れさまです」と背中を向けてくれた。
それは、優しさなんだと思う。
でも、私からは何も言えることがなくて、言うこともできなくて、胸がモヤモヤした。


「……お疲れ？ 」

「……あ、うん。お疲れさま」


何か言ってくれたら、断れたのに――そんな自分勝手な言い分が浮かんで、必死に頭をクリアにしようとするけど、上手くいかない。


「うん。でも、そうじゃなくて、こっち来て」

「……？ 」


やっぱり永遠くんの方がちょっと遅くて、出迎えたのは私の方だったのに。
玄関先で、中に入らずにこれ以上どうそっちへ行けばいいんだろう。


「何かあった時くらい、会った瞬間甘えてよ。仕方ないから、まずは俺から甘えるね」

「わ……っ」


一段低いところから腰を抱えられて、僅かに爪先が浮く。
重いから絶対に嫌だと必死に抵抗する私に笑って、「素直に甘えとかないからだよ」って抱きしめてきた。


「……ん……」


抵抗する気にもなれなくて、こくんと頷くだけで終わってしまうなんて、重症なのは間違いなかった。


「……ねぇ、本当に俺が甘えていいかな」


永遠くんも何かあったのかもしれない。
私の異変にはすぐに気づいてくれたのに、私はちっとも分かってあげられないなんて。


「ごめん。永遠くん……」

「謝らないで。今から、すごく勝手なこと言うから」


それなのに、こんなにくっついて。
何もかも、言葉どおり重い――……。


「俺ね。さくらに、もっと頼ってほしい」

「……え……」


まるで本当に甘えられてるみたいな目が、下から捕らえて離してくれない。
いつの間に見上げられてるんだろう――そんな、どうだっていいことばかり考えてるふりをしてる。


「頼ってもらえるようになれ、っていうのはごめん。頑張ってるんだけど、まだまだでごめんね。でも、話聞くくらいはできるから。それでちょっとくらい楽になってって、そんなの勝手で我儘で、甘えだって分かってるから」


――だから、甘えさせてよ。


「永遠くんが頼りないんじゃないよ……！ ごめん。私、人にどう甘えていいのかよく分からない」

「……ん。分かるよ。他人に甘えるのって勇気要る。自分を見せなきゃいけないんだから、怖いの当然だよ。俺のこと信じられない？ ……なんて、言うつもりもないし思ってもない。ただ」


それなら、永遠くんはどれくらいの勇気を持って、私に「甘えたい」って言ってくれたの。


「そんなさくらも見たいって、俺の我儘」


永遠くんに会って、好きになって、好きになってもらえて。
私の涙腺は、どうにかなっちゃったのかもしれない。


「……なんか、疲れちゃったみたい」

「だね。お茶淹れていい？ ゆっくり飲んで、話せそうだったら話して。あ、そうだ。いつかみたいに、今度は俺が膝枕してあげる。あんまり、気持ちよくないかもだけど」

「……そ、それは……」


良くも悪くも、モヤモヤなんてどっか行ってしまいそう。


「じゃあ、抱っこしてぎゅー、だね。ダメ、それは譲らないから。甘えるの俺だって、忘れないで」


甘々のちょっと鋭い「ダメ」が飛んできて、可愛すぎて笑ってしまう。


「笑った。可愛い……っていうのは、事実と好きから来てるけど、俺の前では泣いてもいいんだよ……は、独占欲とエゴ由来だね。でも、いつか……」


永遠くんの優しい冗談に笑って、胸が締めつけられる感覚を味わって。

涙が落ちていくのに驚く。


「とっくに、だよ」


そんなの、あの日雨の中で抱きしめられてから。
とっくに、自分に許していた。