運命の人
　「どうぞ」

　助手席のドアを開けて彼女を誘う。

　「ありがとう、ございます。し、失礼します」

　彼女はぎこちなく助手席に乗り込んだ。
　シートベルトを着けるのも手間取っている。
　やはり。
　手を繋いだ時の反応といい、こういった状況に慣れていないのは明らかだ。
　こんなに可愛いから男が放っておくはずないのに。
　極め付けはエンジンをかけた後の言葉。

　「交通費、お支払いしますので」

　「そんなこと」

　初めて言われた。
　あまりに驚いてつい聞いてしまう。

　「樋口さんは彼氏にも同じように支払ったりするの？」

　支払わせる男も男だと思うけど。

　「いえ。残念なことに彼氏は学生の頃が最後で。車に乗せてくれるような方とはお付き合いしたことがないんです」

　「本当に？この前の彼は？」

　聞くと彼女は困ったように視線を彷徨わせた。

　「ごめん、聞いちゃいけないことだったね」

　車を動かすことで話題を終わらすようにしたが、本音は聞きたくてたまらない。
　ハンドルを握る手につい力が入る。
　それに彼女が気付いたわけではないのだろうが、あの男は同期なのだと教えてくれた。

　「そう」

　ホッとしている自分に気づき、どれだけ惚れてるんだよと思ったら笑えてきた。

　「でも」

　逆説の接続詞に笑顔は消える。

　「佐々木くんには色々と助けてもらっているんです。愚痴を散々聞かされますけど相談にも乗ってくれて。仕事も出来るんですよ。営業成績はいつも上位で。あ、そうそう。佐々木くんも和菓子が好きなんです。今日の体験面白かったら教えてあげようかな」

　彼女はあの男を思い出し、フフッと小さく笑った。
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