あたしが好きになったのは新選組の素直になれない人でした

「すまんすまん、続けてくれトシ」

ゴホンッと咳払いをした近藤さんは、土方さんにそうお願いをした。

「あぁ……朔雷空蒼、お前はどのような目的で京に来たんだ？」

睨みを効かせ続けている土方さんを見つめながら、どう答えようか考える。

どうして？そんなの空蒼が知りたい。
眠りについて、起きたらこの時代にタイムスリップしてたなんて、口が裂けても言えない。
たとえ言ったとしても、信じてくれない事くらい空蒼にだって分かる。

（あたしだってその立場なら信じないのだから…）

なので言い訳らしい言い訳を言ってみることにした。

「…観光です」
「……観光？」

空蒼のその言葉に怪訝そうな表情をする土方さん。

(やっぱり…この言い訳はキツいか？)

空蒼は動揺を悟られないように平静を保つ。

「じゃあその変な服装はなんだ？」
「……これですか？」

疑わしい目をしながらも違う質問をしてくるって事は、信じてくれたのか？

(それにしても変な服装とは…あたしからしたら普通の格好なんだけど…)

空蒼は自分が着ている服装に目をやる。
黒い上下のウィンドブレーカーに、上はその下に白いパーカーを着ている。でもまぁ、この時代の人からしたら変な服装に変わりは無いのか。
じろじろ見てくるその視線に、なんか恥ずかしくなってくる。

「どうなんだ」

空蒼がなかなか答えないのに痺れを切らしたのか、もう一度聞いてくる土方さん。
答えたいのは山々だが、なんて答えればいいのか全然分からない。なんて答えれば納得してくれるのだろう。

「……最近の江戸ではそう言う服装が流行っているのかな？」

(えっ…)

その声の主、近藤さんの方を向く。

「俺達がここに来たのももう半年前だし、そう言う服装が流行っているのかもしれないね」

ニカッと微笑みながら、近藤さんは土方さんの方を向いた。
空蒼に確認していると言うより、むしろ土方さんに納得してほしくて言っているように聞こえる。

「だろう？」
「えっ…」

土方さんの方を向いたかと思うと、空蒼に視線を移してそう聞いてきた。

(……。)

どうして近藤さんは空蒼を庇うような発言をしたのか。どうして新選組側の立場の局長が空蒼を助けるのか。
そう疑問に思いながらも、その助け舟は正直有難い。どんな言葉を返せばいいか悩んでいたので、とりあえず近藤さんのその言葉に乗っかる事にした。

「…はい、仰る通りです」

近藤さんの思惑は知らないが、助けてくれるその気持ちに答えたい。

「トシ、そういう事らしい」

空蒼が同意した事に安堵したのか、柔らかい表情をした近藤さんが、土方さんにそう言った。
空蒼は土方さんを見る。

「お、おい近藤さん！何こいつを庇ってんだよ」

その光景が気に入らないのか、土方さんは声を荒げる。