十回目のお見合いは、麗しの伯爵令息がお相手です。

二番目の見合い相手

　二人目の見合い相手のこともよく覚えている。

　あれはやはり二年前。一人目に断られて落ち込んでいた十六歳のフィーナに、ディレットがすぐ見合い話を持ってきてくれたのだった。

　二人目の彼は、街にある国立図書館で働いていた。暇を見つけてはトルメンタ伯爵家の図書室に入り浸るフィーナに、ディレットが『趣味が合うんじゃない？』と気を遣って用意してくれた縁談だった──




　紙の匂いが漂う国立図書館。
　ここへ来たのは二年ぶりだ。天井までのびる本棚には目もくれず受付へとまっすぐ進むと、見覚えのある人物がカウンターに立っていた。それは二人目の見合い相手だった。

「フィーナさんじゃないか。久しぶりだね」
「お久しぶりです、今日は少しお話があって」

　銀縁のメガネに細い身体。彼はたしか六歳上で、物静かな人だった。十六歳だったフィーナは、一人目とのギャップに戸惑ったのを覚えている。

　彼とは少し本の話をして、少し本を読んで、あとで感想を少しだけ言い合って……今思えば、なかなか有意義な時間を過ごせたかもしれない。それも、二度目のデートで早々に断られてしまったのだが。

　彼はフィーナを図書館の中庭へと案内してくれた。ここなら人も少なく、例の話を安心して切り出せる。

「あの、実は今更なのですが……縁談が断られた理由を知りたくて」
「え？　二年前の？」
「はい。貴方はあのとき私に『君にはもっと相応しい人がいる』と仰いましたが、それは一体何を思ってそういう結論に至ったのでしょうか」

　包み隠さず、ずばり問いかけた。なぜ今更と、彼は少しバツが悪そうな顔をする。

「うーん。実は僕、それほど結婚願望があった訳ではなくて」

　フィーナが真剣であることが分かると、彼はぽつりぽつりと話してくれた。

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