またねに甘い蜜を塗る

膨らむ想い

小雪は昼からの授業に参加したものの、トニーの嘘の真相のことに気を取られて内容が全く頭に入らなかった。バイトが今日たまたま休みなのが僥倖だ。こんな状態でバイトなんてしたら、散々ポカをやらかして怖い先輩が目くじら立ててしまうこと必須だっだだろう。偶然の幸運に感謝しながら、大学から帰ってきて実家のベッドにダイブした小雪はすぐさまスマホをポケットから取り出し、トニーとのトークルームを開いた。小雪は彼にどうメッセージを送るかしばし悩んでいたが、結局ストレートに電話かビデオ通話で話したいとだけメッセージを送る。既読がつかないため、先に夕食や入浴を終わらせてレポートをやっていると、スマホが震えたので間髪入れずにメッセージアプリを開く。

『コユキ、大丈夫なの？　もう忙しくない？　大学にはもう慣れたの？　心配だったんだよ？』

『うん、ごめんね。今まで電話もしないって言っちゃって。やっと落ち着いたところなの』

小雪は自身の揺れる心を封印したいがために、忙しさを言い訳にしてトニーを心配させたことを今になって悔やんだ。そんな素振りは今までのメッセージからは読み取れず、トニーの気遣いだと理解できたからというのもある。小雪よりも余程日本人らしい気遣いができるトニーに対しての申し訳なさが、頭の中でぐるぐると回った。

『そっか！　やっとコユキの声が聞けるんだね！　やべ、めっちゃ嬉しい……！』

久々にトニーから今時の言葉が出て、小雪は思わずくすりと笑う。心の奥底に沈めていた淡い恋心も浮かび上がり、それを抑圧しないでいられることがどれだけ楽なのかを小雪は思い知った。しかし抑圧していた反動なのか、温かなその想いは小雪をこそばゆい気分にさせて、何なら全身がムズムズするような、そんな感覚も覚える。

『私もトニーと話ができるの楽しみにしてる！　いつがいいかな』

『明後日の日曜日はどうかな？　日本時間で18時くらいがいいと思うけど、コユキはどう？』

『うん、日曜日はバイト入れてないから大丈夫。それじゃあ18時に決まりってことで。楽しみにしてるね』

トニーから了解の返事が来たことを確認した小雪はうきうきとしてスマホを抱き締め、座っている椅子ごとくるくると回った。