スイーツ王子の溺愛はケーキよりもなお甘い

「ごちそうさまでした」

　フルーツ大福をふたつ食べきった結乃は、空になった皿に向かって両手を合わせた。
　さすがに一度に食べきれないので、残ったものは家に持ち帰ることにした。
　母と貢のお土産になってちょうどいい。

「気になる点はない？」
「え？」

　すっかり油断していた結乃は思わず聞き返した。

「洋菓子店の娘さんなら、舌が肥えてるだろう？率直な意見が聞きたいな」

　柊登から率直な意見が聞きたいと言われ、結乃は頭を悩ませた。
　生まれた時から洋菓子に慣れ親しんでいるとはいえ、結乃はパティシエでもないただの販売員だ。

「今のままでも十分美味しいですよ！私の意見なんてとても……」
「ノエルのケーキについているポップを書いているのは結乃ちゃんでしょ？」
「はい、そうですけど……」

　得意げに言い当てられ、結乃は目をきょとんとさせた。

「いつも感心していたんだよ。ケーキの特徴や味が伝わってくる説明で。誰にでもわかりやすいように、あえて難しい言葉を使わないようにしているだろう？ノエルが地元の人から愛されているのは、ああいった丁寧な仕事があるからだ。うちの店でも見習いたいくらいだよ」

　ポップは結乃が一番好きな作業で、いつも何を書こうか心を砕いている。
　手放しで褒められると、結乃も悪い気はしなかった。
　地味な作業にも価値を見出してくれた柊登に背中を押され、結乃は勇気を出した。