スイーツ王子の溺愛はケーキよりもなお甘い

「貸主は新しいビルを建てることで、家賃収入の増加が見込める。借主側と揉めて交渉が長引くことは望まないはずだ。本気で建て替えを考えているのなら、立ち退きの提示額を上乗せしてでも早期同意を求めるか、契約の満了を待つのが普通だ」

　四人ともしばし無言になった。
　兵頭の目的は一体なんなのだろう。
　言われてみると、彼の行動は筋が通らないことばかりだった。
　立ち退きの指示は口頭ばかりで必要な書類も用意されていない。
　ノエル以外の商店に出入りしている様子もほとんど見られない。
　どこか不気味なものを感じる。
　
「少し調べさせてもらえませんか？」
「え、ええ！ぜひお願いします」

　母は渡りに船とばかりに、柊登の提案に飛びついた。

「いずれにせよ、このような事件が起こった以上、早めに移転したほうが安全だと思います。仕事柄、不動産業者とも懇意にしておりますので、近隣の物件もすぐにご紹介できると思います」
「どうする？母さん」
　
　貢はチラリと母の様子を窺った。
　石蕗家の最高意思決定者は貢ではなく母だ。
　母は迷わずこう言った。

「あの場所でお店が続けられるならそれに越したことはないの。昔からのお客さんもいるし、離れがたいわ」
「ご提案はありがたいんですけど、母もこう言ってますんで。俺達にとってはあの場所で店を続けることに意味があるんです」
「そう、ですか……」

　提案を退けられても、柊登は食い下がることなく静かに受け入れてくれた。