このたび聖女様の契約母となりましたが、堅物毒舌宰相閣下の溺愛はお断りいたします！ と思っていたはずなのに

　扉つづきの自室で一人になって、ぽふっとソファに身体を預けた。
　一人になって先ほどのやりとりを思い出すと、心臓が速くなる。
「求婚……」
　あのクライブが求婚すると言った。そう言ったのだ、間違いなく。イリヤの聞き間違いではない。それに好きとも言ったような気がする。
「あっ……」
　勢いまかせに口から出てきた言葉。もしかして、あれは間違いだったのではと思えてくる。
　だけど、嬉しさと恥ずかしさを誤魔化すためには、あれしか言葉が思い浮かばなかった。
　もしかして、もしかしなくても、彼に心を奪われている――
　一緒にいたい。この関係を続けていきたい。そう思うことが、きっとクライブを好きだという気持ちなのだ。
　認めてしまうと、一気に羞恥に包まれる。自分の未熟さと愚かさが露呈したような気分にすらなる。
　この複雑な感情はなんなのか。わからない。
　次第に外が明るくなり始め、イリヤはサマンサを呼んだ。
　今日は聖女として白いドレスを身につける必要がある。その上に白のローブを羽織るのだ。聖女といえば、白らしい。
　毒婦、悪女と噂されたイリヤから見れば、無垢なイメージの強い白は縁遠い色でもある。
　朝食用に簡素なドレスに着替え、マリアンヌの部屋に寄ってから食堂へと向かう。
　お披露目の儀には、マリアンヌを抱いて参加したいと、イリヤは告げていた。
　本来の聖女はマリアンヌである。彼女を連れていくことで、少しでも偽物という罪悪感から逃れたかったのかもしれない。