このたび聖女様の契約母となりましたが、堅物毒舌宰相閣下の溺愛はお断りいたします！ と思っていたはずなのに

「はい……覚悟はできています」
　そう答えた彼女は、マリアンヌの背を優しくなでる。マリアンヌの鼻は先ほどからぷぅぷぅと鳴りっぱなしだ。完全に眠ったのだろうか。
「イリヤ嬢。迷惑をかけるが、よろしく頼む」
　悔しそうに言葉にしたエーヴァルトが、やけに印象に残った。
　イリヤが聖女であった。それはマーベル子爵家にも伝えてある。だけど、代理であるとは伝えていない。
　彼女の母親は、権力はないが聡明な人だった。
　マーベル子爵が亡くなったのは、こちらの落ち度であるとクライブは思っている。それでも子爵夫人はクライブを責めなかったし、イリヤのことをしきりに気にかけていた。
　前マーベル子爵の弟と再婚したのも、家族と家を守るため。
　イリヤにもその母親の血が流れているからこそ、今回の聖女代理という役目を引き受けてくれたにちがいない。
「イリヤ様。次は、お披露目のパーティーがありますので、王城へとの移動となります」
　神官長の言葉に、イリヤはにっこりと微笑んではいるが、口の端はひきつっていた。彼女がそのような場所を苦手としているのは、クライブも重々理解しているつもりだ。
　この日のために、二人でこっそりとダンスの練習もした。
「……あっ」
　そイリヤが小さく声をあげると、腕の中のマリアンヌがビクンと大きく身体を動かした。イリヤは慌ててマリアンヌを包み込むように抱き直す。
「イリヤ、どうかしたのか？」