このたび聖女様の契約母となりましたが、堅物毒舌宰相閣下の溺愛はお断りいたします！ と思っていたはずなのに

　ごとごとと揺れる馬車の中で、マリアンヌはこくりこくりと船をこいでいた。
「眠ったのか？」
　イリヤの腕の中にいるマリアンヌは、ぴたっと頬を胸にくっつけて眠っている。まるでイリヤの心音を聞くかのような姿。
「そうみたいですね。マリーも、エーヴァルト様と一緒に魔物を倒しましたからね」
　そのエーヴァルトは、この馬車にはいない。
　アレンと一緒に現地に残って、もう少し周辺を確認してから戻るとのことだった。
「疲れましたね。戻ったら、すぐにお湯をもらいましょう。クライブ様の顔、まだ魔物の血が……」
　拭ってみたが、すべては拭いきれなかった。赤黒い何かが、まだ頬にこびりついている。
「そうだな」
　なぜかクライブの手が、イリヤの腰に回された。
「か、閣下……？」
「なぜ、そこで呼び方が元に戻る？　オレのことは名前で呼べと、あれほど……」
　わかってはいるが、クライブの顔が近いのだ。鼻先が触れ合うくらいに近すぎて、動揺して。だから、ここで彼の名を口にしたら、気持ちはすべてもっていかれてしまう。
「イリヤ、いいか？」
「な、何をですか？」
「オレは約束通り、イリヤを守った。頑張ったと思わないか？」
「そ、そうですね……」
「褒美をねだってもいいか？」
　褒美だなんて、何を子どものようなことを言っているのだろう。