王子様のお世話役を仰せつかっておりますが。〜おせっかい令嬢は、隣国王子に執着される〜

彼の正体

　十年前。
　色とりどりの花が咲きほこる城のテラス。
　子供だらけのお茶会の隅っこ。
　独りぼっちで佇む少年の容姿に、リセの目は引き寄せられた。

「ねえ……！」

　あまりの感動に、リセは不躾に話しかけた。
　もちろん彼は驚いて、怪訝そうな目を向ける。

「突然ごめんなさい。あなた素敵ね。りんごの色をしているわ」

　そう、彼は赤い髪、白い肌、茶色い目をしていた。
　リセ自身は亜麻色の髪に茶色の瞳。何の変哲もない普通の容姿をしていたリセには、りんごのようにみずみずしい彼の色合いがとても魅力的に映った。

「リンゴ？　なに？　わからない」
「えっ……？」

　少し言葉を交わしてみると分かった。彼はどうやら異国から来た少年のようだった。言葉は片言で、きっとこちらの言葉はあまり理解していない。

「りんごは、ええと……あれよ」

　リセは、少し離れた場所にあるテーブルを指さした。プレートの上には、つやつやと輝くりんごのタルトが綺麗に並べられてある。

「りんごは……赤くて、丸くて、甘くて」

　リセは大袈裟なジェスチャーを加えて必死になった。『りんご』が何かということを彼へ伝えるためだけに。　

「私、りんご大好きなの」
「君、リンゴ、だいすき」

　伝わっただろうか。彼はリセと目を合わせながら、丁寧に復唱してくれた。素直な少年に、リセは嬉しくなってしまって。