求婚書を返却してすみません！

第4話 反撃の質問タイム！

「それでは、私のどこを好きになったんですか？」

　私は手始めにオーソドックスであり、いじわるな質問をした。だけどこれは、私にとっては重要な質問。なにせ二人の馴れ初めを知らないのだから。

　二人にしか分からない、とても大切な話。私がこれからカティアとして生きていく上でも。これを皮切りに聞き出す作戦だった。

　しかし、質問される側は恥ずかしい内容である。案の定、スティグの顔は真っ赤だった。内心、可愛いと思ってしまうほどに。

「なっ。それをここで聞くか？」
「はい。答えられませんか？」
「そんなわけないだろう。……ひ、一目惚れだったんだ」

　まぁ！　可愛い。それでそれで？　いつ出会ったの？　一目惚れっていうのだから、それなりの年齢かな。

「覚えているか。イーリィ伯爵夫人が開いたお茶会で、初めて会った時のこと。同じ伯爵家で、年齢も同じだからと、仲良くなろうと俺が声をかけたのを」

　私は都合よくカティアの記憶を引き継いでいないため、ただ頷くしかなかった。

「その時の笑った顔が、可愛くて……好きになったんだ」

　スティグは後半、下を向いてしまった。お陰で私のニヤついた顔がバレずに済んだ。

　可愛いのはスティグの方だよ！

　キャーキャー騒ぐ胸の内を知られないように、私は次の質問をした。

「何色が好きですか？」

　スティグが顔を上げる。予想外の質問に、唖然としている様子だった。

　いや、私だって告白はいつ？　どれくらいお付き合いしていたんですか？　と立て続けに攻めたかったんだよ、勿論。
　でも、カティア(私)がそれを聞くのは無理な話である。仮に聞いたとしても、不審がられてしまうのがオチだった。

　しかしこの質問もまた、重要なものである。

　カティアの好みなどはメイドたちから聞き出したが、スティグの好みを知るのは難しい。当然、カティアは知っていると思う。だったら、私も知っておかなければならない事柄だった。

　まぁ、興味本位で聞きたい気持ちもあるけれど。
　ちょっと怪しまれたかな。こんなのを知らないのか！　って言われないかな。

「紫」

　この答えに今度は私が赤面した。スティグは開き直ったのか、平然としている。

　もう、どれだけこの男はカティアが好きなの！

　カティアは髪だけでなく、瞳も紫色を帯びていた。お母様譲りの赤紫色の瞳。だから、スティグの答えはカティアのすべてを意味している。

「次は何だ。まだまだ平気だぞ」
「……求婚書を送り返されて、どう思いました？　怒ったでしょう」

　私は即座に好き嫌いの質問をやめた。どれを聞いても、スティグの答えはカティアに通じている気がしたからだ。

　スティグがニヤついているのも、そのためだろう。私が赤面しているのを楽しんでいる様子だった。

　ならば趣旨を変えてやる。アラサーお姉さんを舐めるな！

「勿論、怒ったさ。カティアに告白をした時、とびっきり可愛い顔して抱きついてきて、……キスまでしたのに。あれは嘘だったのかって」
「っ！　それは、その……すみません」
「婚約して、カティアを狙っている連中を、ようやく排除できると思ったのに。他に男がいるのかと疑ったんだ」

　知らなかった。カティアは随分、モテるのね。確かに、一週間前、鏡を見た時、凄い美人さんだと思ったもの。しかもお母様に似て胸は大きいし、スタイルもいい。
　スティグが心配するのも納得できた。

「ごめんなさい」

　さっきまで息巻いていたのはどこへやら。私は意気消沈してひたすら謝った。

　てっきり、自分に魅力がなかったとか、しょぼくれた返答を期待していたのに……。まさかの惚気話。

　こんなのを聞かされたら、罪悪感で身が縮んでしまうわ。