都合のいいオトコ

変化のとき

その日は突然訪れた。

「ハライシ様」

会計のとき、ボーイが預かってたキャッシュカードを返しながら、ハライシさんと小声で話し合ってた。

「……何やったん？」

「いや……。なんか、カードが使えんかったらしいから、今日は現金で払うことにしたん」

初めは、カードの磁気か何かがダメになったんやと思ってた。

でも、それからもハライシさんは現金で払い続けてて、カードの再発行についてたずねると、ハライシさんは言葉を濁して曖昧に振る舞う。

“もしかしたら……”と考え始めたとき、店長が私に声をかけてきた。

「……ハライシさん、もう潮時ちゃうか」

「え？」

「カードとめられてるし、現金やと底つくのも早いと思うから、熱が冷めんように上手いこと連絡とり続けて、来店できん間は貯金させとけよ」

その話で、ハライシさんの置かれてる状況をはっきりと理解した。

翌日、ハライシさんはいつもより遅く来店した。

「取引先に集金せなあかんかって、遅くなってしもた」

「……」

集金してからの来店。

元からそういう予定やったんかもしれへんけど、このタイミングで「集金」という言葉を聞くと……。

「ハライシさん、ご飯食べてる？」

笑ってるけど、顔色もよくない気がしてた。