都合のいいオトコ

──シイちゃんと話した日から約１週間後の、金曜日の夜。

「マイちゃんの友だち、最近見かけへんなぁ」

「……チエリは最近、よく休んでるから」

ハライシさんのテーブルから店内の様子を見回す。

今日もリサちゃんは忙しそうに、あっちこっちのテーブルで接客してる。これまでのチエリと同じ状況やった。

「……お手洗い行ってきます」

「行ってらっしゃい」

スタッフ専用のトイレに行こうと席を離れると、隅で店内をうかがってた店長とはちあわせた。

「髪型変えたんか」

いつもしかめっ面の店長が、私の前髪に触れてくる。

「こっちのほうが似合ってる」

急に優しい口調になったことに嫌悪感を抱いた。私のことも手玉に取ろうとしてるのか、と腹が立って……。

「崩れるから」

露骨に店長の手を払いのけた。

そのままトイレへ向かおうとしてたら、

「自分の都合で客を帰らすクセ、そろそろ辞めろ」

手前のボトル置き場で、腕をつかまれた。

「ラストまで働かれへんのなら、ハライシさんを帰らせるんやなく、もうひとり指名させたらいい。客はラストまでおれるようにしろ」

店長は、帰りたがる私のことは、諦めたようやった。

でもそれって、結局は私からハライシさんを取り上げるつもりなんやろ？

ダブル指名にしたら、店長のことやから、絶対にふたり目の子には発破をかけるはず。マイから奪え、と。

｢“リサちゃん”を呼べって？｣

あえて、その名前を口にすると、店長はあからさまに表情を引きつらせた。

私とチエリが仲いいことを知ってるから、そういう意味で言うてるってわかったはずや。

「……放して。トイレ行きたいから」

手を振りほどいて、店長から離れた。

逃げ込んだトイレの壁には、キャストの成績を記した今月のポスターが貼られてる。

ナンバー１やったチエリのグラフは、平均の半分までしか伸びてなかった。