王子様はマーメイドを恋の海に溺れさせて

「それでーーお菓子を貰っても？」

「え、あ、うん。どうぞ」

　思わず差し出してしまった。

「お、おい！　奈美、なんで勝手に！」

「だって、かわいそ……」

　半分以上出かけた単語を切る。子供の嗅覚は鋭く、彼が裕福であっても幸福でないと嗅ぎ分けたのだ。

「では、いただきます。お腹が空いてたんですよ」

「なんだよ、昼飯食ってねぇのか？　奈美、おにぎりがあっただろう？」

「修司が帰りに食べる分しか」

「こいつにあげてくれ。花梨、俺達はもうひと泳ぎしようぜ！」

　照れくさいのか、修司は言うなり再び海へ。

「あたしの泳ぎ、見ていて下さいね」

　花梨ちゃんもおすましして続く。残された私はリュックからお弁当を出す。

「食べますか？　具が梅干しですけど、それで良ければどうぞ」

「ーーいいの？」

　こくん、頷く。

「あっちの木陰で食べようよ、ここは水しぶきがかかっちゃう」

　それから直射日光も避け移動する。砂浜を踏み固める感覚がやけに鮮明で、私は妙に緊張しているのだと気付く。

「君はここへ座って」

　彼はハンカチを敷き、私を隣へ座らせようとした。

「座ってって、ハンカチが……」

「構わないよ」

　と返されても、はいそうですかとならない。レジャーシート代わりにするにはハンカチは上質で。
　前かがみになり刺繍が施された生地を覗き、拾う。