私の好きな人には、好きな人がいます

「つ、…」と呼び掛けようとして、愛華は慌てて後ろのドアに隠れた。


「おい、藤宮。聞いてんのかよ」


　愛華はそろーりと教室内を覗く。


　そこにはジャージ姿の椿と、相変わらずだるそうにだぼだぼのカーディガンを着ている藤宮が向かい合っていた。この前みたいな軽い言い合いという感じではなく、なんとなく空気が重い気がして愛華は思わず隠れてしまったのだ。


(まさか喧嘩？)


　どれほど仲が良くても、もしかしたらそういうこともあるのかもしれない。


　椿と藤宮は正反対のタイプであるが、なんとなく馬が合いそうだと思っていた愛華には少し意外だった。


「うるさいな…」


　藤宮が鬱陶しそうな声を出す。


　やはり喧嘩しているのかもしれない。


(と、止めに入るべき！？男の友情って喧嘩を経て育まれるものだったりする？！)


　愛華は混乱する頭ではらはらと二人を見守る。


　すると椿がうんざりしたようにため息をついた。


「お前がどう思ってるか知らないけど、俺、美音に告白するから」


(え……？)


　愛華には時が止まったように感じた。


(椿くん、今なんて…？美音ちゃんに告白する…？)


　美音に告白する、確かにそう聞こえた。それはしっかり椿の声で、はっきりと。


　愛華は力なくその場にぺたんと座り込んでしまう。


(…そうだよ、なんで考えなかったんだろう。美音ちゃんは幼なじみだって言ってただけだけど、椿くんが美音ちゃんを好きな可能性だってあった。二人はとても仲が良さそうだったし。でもそれは幼なじみだからだと思ってた。小さい頃から一緒にいる家族みたいな延長で…。でもきっとそれは椿くんにとっては違ったんだ。……そっか、椿くんはきっと、美音ちゃんだけを名前で呼ぶんだ…)


　愛華のことは、さん、付で、名前で呼んでと言った時も少し困ったような顔をしていた。それは、美音だけが「特別」だからだったのだ。


(椿くんはずっと、美音ちゃんのことが好きだったんだ……)


　あんなにも椿のことを見ていたというのに、どうして気付けなかったのだろうか。いや、愛華はなんとなく気が付いていたのかもしれない。


　陸上部の練習をしている時も、ふと遠くを見ていることがあった。それは、サッカー部のマネージャーである美音を見ていたのだ。美音からノートを借りる時も、嬉しそうにしていたし、美音を見る椿の目は、愛華を見る目とは全然違った。好きな子を愛おしそうに見る目だ。


　幼なじみを恋愛対象として見るか、そう訊かれた時もあったじゃないか。あれは椿のことだったのだ。


　愛華の目から、一筋の涙が流れた。


　告白する前に、愛華は失恋したのだ。