私の好きな人には、好きな人がいます

(楽しい。この時間が好き。椿くんと他愛のないお喋りをして、なんでもないことで笑って。私、やっぱり、)


「椿くんが好き」


「え…？」


「え？」


　二人して同じようにきょとんとした顔で見つめ合う。


(え…私、今なんて言った？椿くんが好き、って声に出しちゃってた？！)


　いつも心の中で椿が好きだ好きだと思っていたので、不意に気持ちと一緒に言葉が溢れてしまった。


　愛華の顔がみるみる青ざめて行くのとは反対に、椿の顔は少し朱色に染まっていた。


「えっと、…聞き間違い？」


「き、聞き間違いで…」


　聞き間違いです！そう言いたかったけれど、愛華はもうこの際だと言わんばかりに開き直ってしまった。


「は、ないです！」


「え」


「私、ずっと椿くんのことが好きだったの」


　言うつもりなどなかった。椿にとっては迷惑になるだけなのだから。この気持ちは愛華の中で、ゆっくりと落ち着かせるはずだったのに。


　けれど、一度溢れてしまった気持ちはとめどなく溢れてくる。


「ずっと音楽室から見てた。グラウンドで走るあなたを。駅で助けてもらうよりも、ずっと前から…」


　椿にとって愛華を知るきっかけとなったのは、ホームから落ちそうになった愛華を助けた時だろう。しかし愛華はその前からずっと椿を知っていたし、ずっと彼の練習を見てきた。


「走る姿が素敵でずっと憧れてた。私もあんな風に楽しく頑張りたいって、ピアノでうまくいかない時があっても、いつも椿くんに励まされてたんだよ」


　愛華にとってそれは大きなことだった。ずっと孤独であった闘いが、椿と一緒なら頑張れるような気がしたから。


「これからも、ずっと好きです！」


　愛華はそうはっきりと口にした。してしまった。


(言うつもりなんてなかったのに…こんな、勢い任せに……)


　愛華は恐る恐る椿の顔色を窺う。心臓が飛び出しそうだった。椿にも聞こえているのではないかと思う程に胸は高鳴って、息も苦しい。


　椿は照れたように頬を掻きつつも、案の定少し困ったような顔をした。


(……ああ、きっと美音ちゃんの話をするんだろうな…)


　愛華は瞬時にそう思った。当然だ。椿は美音が好きなのだから。


　椿は拳をぎゅっと握りしめると、愛華の目をしっかりと見つめて言葉を紡ぐ。