パパになった消防士は初恋妻を燃え滾る愛で守り貫く
　部屋に入ると、颯麻は上着を脱ぎ捨てる。
　私がそれを拾い上げている間に、颯麻は私のバッグを開けて、中からミニカーを取り出す。

　こんなことを、できるようになった颯麻。
　私はあの時から、まだ一歩も進めていない。
　ダメ人間だなぁ……。

　吐き出したため息が思っていたよりも深くて、余計に気持ちが落ちこんだ。
　けれど、何もしていなくても時間は勝手にすぎていく。

　まずは目の前のことを、やらないと。
　そう思って、ポケットからスマホを取り出した。

　元旦那からのメッセージを、見なければいけない。

［年明け以降、養育費の支払いが遅れていてごめんなさい］
［今月も遅れそうですが、必ず振り込むので――］

　メッセージを見ながら、颯麻をちらりと見た。
　床に寝そべって、コロコロとミニカーを転がして遊んでいる。

「養育費、ねえ……」

　今まで、一切連絡してこなかった。
　けれど、ここにきてこんな連絡をよこす彼。
　これは、元旦那の『父親』としての自覚なのだろうか。

　何をどうあがいても、颯麻が彼と私の子である事実は変わらない。
　颯麻は、あの人の子供だ。

　会わなくなって、初めて思った。
　元旦那は、前に進んでいるのかもしれない、と。
　遅すぎたけれど、父親としての責務を果たそうとしているのかもしれない、と。

　止まっているのは、どうやら私だけらしい。

「こんなにダメな母親でごめんね……」

　呟いただけで目頭が熱くなる。
　それなのに、颯麻はこちらに満面の笑みを向けてくれた。
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