パパになった消防士は初恋妻を燃え滾る愛で守り貫く

　顔を上げた元旦那が、こちらを見ていた。
　今にも、泣き出しそうな顔をして。

「え……？」

　何を言っているのか分からない。
　私は、あなたに必要だったの？
　必要ないから、あんなに私を放置したんじゃないの？

　驚きと理解の出来なさに絶句してしまう。
　すると、旦那は続けた。

「梓桜が好きだって、大事だって離れて気づいた。一緒にいたいんだよ、やっぱり俺は」

　まくしたてるように言われ、私の頭の中はぐちゃぐちゃになる。

　確かに、私も好きだった。
　お付き合いを始めた頃は、幸せに満たされていた。

　好きだったから、彼との子供を産んだ。
　好きだったから、明るい未来があるんだと思っていた。
　けれど――。

　黙っていると、元旦那が颯麻の方をじっと見ていることに気づいた。

「大きくなったな」

　颯麻が、ちらりと元旦那の方を向く。

「お前のパパだよ」

　そう言う元旦那と、颯麻の顔は、確かに目元が似ている。遺伝子だから、仕方ない。

　『パパ』だなんて、言わないで欲しい。けれど、それが事実だから、私は何も言い返せない。

　元旦那の頭の中に映る颯麻は、どのくらいの頃なのだろう。どのくらいの頃の颯麻まで、覚えているだろう。

　私は独りぼっちで、泣き叫ぶこの子のお世話をした。泣き、叫び、それでもこの子は私が育てなきゃと、責任感だけで育ててきた。その気持ちを、彼は知らない。

　それでも、彼が『パパ』なのだ。