パパになった消防士は初恋妻を燃え滾る愛で守り貫く
　入院準備をするために、一度帰宅した。
　初めて乗るタクシーに、息子のテンションが上がる。
　わーいと叫ぶその姿も、今は母の心を繋いでくれるならと咎めない。

　服やパジャマを袋に詰め、必要なものを買い出しに行く。
　途中で昼食を取るために、ファミレスに入った。
　母は食欲が無いからと、何も注文しない。

「食べようよ、お母さんまで倒れたら大変」

　そんな言葉をかけることしかできないけれど、母は和食の小鉢セットを注文してくれた。
　それから、いつも通りにご飯をもぐもぐと口いっぱいに詰め込む息子を見て、母はそっとご飯を口にする。

「ありがとうね。ちょっとまだ、混乱してて――」

　言いながら、母はゆっくりと口の中のものを咀嚼してゆく。
　こんなに弱々しい母を見たのは初めてだ。

　息子の手前、気を張って泣かないようにしているのかもしれない。
　けれど、「泣いていいよ」なんて、母に向かって言えない。

　あの頃とは違う。
　あんな真っ直ぐな心も、大人ぶった気持ちも、もう持っていない。

　それで、初めて自分にも責任を感じた。
　息子がいなかったら。息子のことを、私が母にお願いしていなかったら。

　もう少し早く、父の変化に誰かが気づいていたら、こんな大事にはならなかったのかもしれない。

　そう思ったら、母になにか言葉をかけるのもおこがましいような気がしてくる。

　私は咀嚼していたハンバーグを、飲み込めなくなってしまった。
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