パパになった消防士は初恋妻を燃え滾る愛で守り貫く

９ 理想の相手に近づきたくて

「出初式(でぞめしき)……」

　すっかり寒くなった一月の半ば、息子を迎えに行った保育園近くの掲示板に、そんなポスターを見かけた。
　颯麻が「ポンプ車ー！」と、目ざとく見つけたのだ。

　ポスターによると、消防による新春恒例行事である出初式。去年のものだという写真には、竹のはしごに登って演技する梯子隊演に、消防音楽隊の演奏姿も写っている。
　当日はポンプ車の放水などもあるらしく、颯麻のテンションの上がりそうなラインナップである。

「今週の日曜か……」

　せっかくなら、行ってみようかな。
　行ったら、大輝にも会えるかな。
　今の私なら、前よりも少しは胸張って、大輝に会えるかな――。

　写真を良く見たいとせがまれて抱っこした、腕の中の息子に問う。

「ポンプ車、お水ジャーってするんだって。行きたい？」

「行くー！　お水ジャー、見るー！」

　嬉しそうに顔をほころばせながら、手で「お水ジャー」を表現する颯麻。

　そんな颯麻を見ていると、きっと消防隊の方々にまた「颯麻くん」って言われちゃうのかな、なんて想像する。
　それから私も「隊長の元カノさん」と呼ばれて――

　頬が急に火照って、慌ててポスターの前から立ち去る。

　颯麻が「まだ見る―！　帰る、ないー！」と腕の中で暴れている。
　けれど、私はそんなことよりも、自分の早くなった鼓動に慌てていた。