惨夢

　いつの間にか隣に立っていた朝陽くんが、声を落として尋ねてくる。
　困惑を滲ませた顔で教室内を窺っていた。

　その奥には高月くんもいる。
　まったく気づかなかった。

「ちょっと……」

　咄嗟に答えかけたものの、その先に言葉を続けられない。
　口を開くと感情があふれ出しそうで、こらえるように唇を噛んだ。

　それと同時に、自分の一部が冷静に分析した結果の判断でもあった。

　一連の出来事を伝えて、ふたりまで夏樹くんと相容れなくなったら、と思うと躊躇(ためら)ってしまう。

　そうしたら、夏樹くんとは敵対していくことになる。3人がそうならわたしも追従(ついじゅう)するしかなくなる。

　彼のしたことは、簡単には許せない。
　けれど、みんなが分裂(ぶんれつ)してばらばらになってしまうのは嫌だ。

　残機に余裕のなくなった夏樹くんは、このまま死ぬくらいなら、と捨て鉢(ばち)になってあんな行動に及んだのかもしれない。

　もう助からないのだと諦めて、それならとことん嫌がらせして妨害してやろう、と考えて。

　だとしたら、別に悪に染まったわけじゃない。
　おかしくなったわけでもなくて、ただ単に心が弱かっただけだ。恐怖に押し潰されて負けてしまっただけ。

　行動は異常と言わざるを得ないものの、そういう心の動きは理解できなくもない。肯定するつもりはまったくないけれど。

　それなら、やっぱり対立するべきじゃない。
　いや、そうじゃなくても本来はそうだ。同じ立場にあるわたしたちは、協力するべきなんだ。



「……本当信じらんない。残機、あと2なんでしょ？　さっさと殺されて死んでよ」

　ふたりの口論の中、一際(ひときわ)それがはっきりと聞こえた。
　はっと我に返る。

「おい、柚。乾も……何があったんだ」

　さすがに高月くんが割って入った。
　険しい表情を変えないままこちらを一瞥(いちべつ)した柚は、腕を組み直して射(い)るように夏樹くんを捉える。

「昨日……こいつに殺されたの、あたし」

　朝陽くんが「え」と驚きを顕(あらわ)にし、高月くんも目を見張った。

「それで、ほら見てよ！　残機も減っちゃった」

　ばっ、と袖を捲り上げて腕を掲げる。
　そこには3本の切り傷が刻まれていた。確かにわたしと同じように、ひとつ減っている。