惨夢

　怖くなって、慌ててスマホの電源ボタンを押した。
　スリープではなく電源ごと落とした。

　凍えるように落ち着かない呼吸を繰り返し、震える両手を握り締める。

「……びっくりした。こんなことあんだ」

「もー、マジ勘弁して欲しいよ。そういう怪奇現象は夢の中だけで十分だっての！」

　朝陽くんがこぼすと、頭を抱えた柚も嘆いた。
　白い手、臓物(ぞうもつ)、偽物の朝陽くん……ああいう目に遭っているのはわたしだけじゃないみたいだ。

「どんなことが起きたの……？」

「え？　んーと、たとえばトイレの個室一面に大量のお札が貼ってあったり、理科室で人体模型に追い回されたり」

「人体模型に？　捕まったらそれも殺されるのか？」

　高月くんが口を挟んだ。
　柚もなかなかハードな現象に見舞われている。

「分かんない、捕まったことないし。でも化け物とはちょっと違う感じ。追ってくるのは理科室の中だけで、目合わせとけば動かない」

「だるまさんが転んだ的なこと？」

「そうそう！　だからひとりだと鍵探すのもひと苦労だったよ」

　想像して苦い気持ちになった。
　それを聞いてしまうと、鍵が開いていても、あるいは鍵を見つけても、理科室にはあまり近づきたくなくなる。

　暗転したスマホに目を落とした。
　怖い思いをしたけれど、今は逆に助かったかもしれない。

　夏樹くんから意識が逸れて、柚が普段通りの調子に戻ってくれた。

「あ……脱線したね。メモだっけ。俺も見つけたよ」

「あー、そうだ。ごめんごめん。あたしも」

「もしかして全員か？　僕も見つけた」

　それぞれがスマホを取り出す。
　意外ではあったけれど、喜ばしい展開だった。メモは言わばヒントだし、多く見つかるならそれに越したことはない。

「さっきみたいなのやめてよー？」

　柚が自分のスマホに言い聞かせ、それから写真を開くと机の上に置いた。ふたりも追随(ついずい)する。

　“嘘つき”。
　“おまえも同じ目にあえばいいんだ”。
　“許さない”。

　それぞれそんな内容だった。
　過去に見つかったメモと照らし合わせると、何となく事情を推し量れそうな気配がある。

　昨日の仮説通りなら、やるべきは白石芳乃の死にまつわる真相を導き出すことだ。
　積極的に考えていかないと。

「白石芳乃は殺されたとして……その“裏切り者”が犯人ってことかな？」

　ほとんど確信を持って口にしたものの、即座に別の可能性が湧いた。
　そしてそれを高月くんが口にした。

「その可能性が高いけど、そうとも限らない。殺しそのものはいじめの加害者がやったのかも。故意かどうかは別として」

　いじめが度を越して、結果的に白石芳乃が命を落とす羽目になったのかもしれない。

「てか、そもそも“裏切り者”といじめっ子が別とは限らないでしょ。同一人物かもよ」

　そんな柚の指摘は正しいと思った。

　たとえばもともとは友だちだった相手が、ある日を境に白石芳乃をいじめるようになった可能性がある。

　その場合、それは彼女にとっては裏切り行為と言えるだろう。“裏切り者”と呼ぶのは自然だ。