惨夢

　つい口をついてこぼれる。
　すると、ぴた、と柚の動きが止まった。

「お願い。殺し合いとか、もうやめて……。協力しようよ」

「…………」

　必死の思いでそう訴えかけると、少しの間黙り込んでいた彼女が一歩踏み出した。
　つかつかと歩み寄ってくる気迫(きはく)が恐ろしくて、思わず後ずさる。

「ゆ、柚……」

　とん、と背中に壁が当たった。
　目の前まで迫ってきた柚が、包丁を振り上げる。

「……っ」

　ぎゅ、と目を瞑った。
　だけど、覚悟したような痛みや衝撃は一向に訪れなかった。恐る恐る目を開ける。

　すぐ真横に鋭い色が見えた。刀身(とうしん)だ。先端は壁に埋まっている。

　恐れおののいて浅い呼吸を繰り返しながら、眼前の柚を見やった。

「……邪魔しないで」

　それだけ告げると、包丁を引き抜いてこちらに背を向ける。
　念を押すような恨みがましい視線を残し、漂うみたいな足取りで闇に溶けていった。



　夏樹くんを見つけたら、不意をついて襲撃するつもりでいるんだ。だから明かりをつけないで彷徨(さまよ)っているんだ。

　そんなことに気がついて、でもそれ以上は何も言えなくて、わたしはずるずるとその場にへたり込んだ。

(わたしの知ってる柚じゃない……)

　今回はたまたま助かったけれど、きっと二度目はない。
　邪魔をするならわたしでも殺す。去り際の眼差しはそういう意味だ。

　右手に重みを感じた。
　はさみを持っていたことを今さら思い出す。これを使おう、なんて発想は一瞬たりとも湧いてこなかった。

「もう、嫌……」

　掠れた声で呟くと、はさみを放って投げ捨てた。
　カシャン！　とどこか闇の中で何かにぶつかった音がする。

(何でこんなことになっちゃったんだろう……)

　──ジリリリリリリ！

　唐突に非常ベルが鳴り響いた。
　反響具合からして恐らくこの階じゃない。吹き抜けから聞こえているだけだ。

　──キーンコーンカーンコーン……

　屋上が開けられた。この早さからして、鍵が見つかったのは4階だろうか。

(逃げなきゃ……)

　──ゴォォ……！

　轟音(ごうおん)が響き、校舎が揺れ出している。間もなくここも崩落し、奈落へ吸い込まれて跡形もなく消え去ってしまう。

　頭では分かっているのに、身体が動かなかった。

　ショックが抜けきらなくて、愕然(がくぜん)としたまま立ち上がる気力が湧かない。
　床についた手に力を込めても、腰が持ち上がらない。

　──ゴゴゴゴゴ！

　すぐ近くで地響きがした。お腹の底に響いてくるような重たい音。

　横を向くと、奈落が迫ってきていた。ひびの入った床がものすごい速度で崩れて落ちていく。押し寄せる波のようだった。

「……！」

　気がついたら、全身が浮遊感に包まれていた。

　床の感触が消えて、ぶわっと下から強い風が吹いてくるけれど、なぜかすべてがスローモーションのように感じられた。

　あたり一面、深淵(しんえん)の闇だ。スマホの明かりが瓦礫(がれき)を照らし出す。

　仰(あお)いでみると、かなり上に天井が見えた。それももう半分以上闇に侵食され、奈落へ押し出されていっている。

「……っ」

　瓦礫の雨が降り注ぐ中、わたしは目を閉じる。
　崩落する校舎とともに常闇(とこやみ)を落下していった。