惨夢

第六夜

　ふっと身体が宙に投げ出されたような感覚があった。
　そのまま落下する錯覚を覚え、急降下とともに目が覚める。

「！」

　明るい朝の色で満たされているはずの世界は、なぜか褪(あ)せて感じられた。それなのに、光の粒が散っていて眩しい。

　目の際(きわ)が冷たくて、不思議に思いながら目尻を拭うと指先が濡れた。
　いつの間にか泣いていたようだ。光の粒の正体はこれだった。

(昨日、は────)

　思い返すまでもなく頭の中に昨晩の光景が浮かんでくる。
　だけどそれを遮るかのように、突如として左腕が焼けた。

「痛……！」

　細く煙がたなびき、みるみる傷が塞がっていく。
　熱い焼き鏝(ごて)を皮膚に押し当てられ、大火傷を負っているような痛みだ。

「……っ」

　拭ったはずの涙が自ずと再び滲み、わたしは起き上がれないまま身悶(みもだ)えしていた。
　やがて痛みがなくなると、震える腕を確かめる。

　傷は残りひとつ。残機はたったの1だ。

　もう、あと一度でも死んだらおしまいだった。
　もしかしたら、今日が人生最後の日になるかもしれない。



　　　　　◇



　今日は土曜日だけれど、隔週(かくしゅう)で行われる授業日なので登校した。

　半日で終わるため普段より荷物は軽い。でも、気持ちは重かった。
　憂鬱(ゆううつ)さを感じながら教室へ入る。

　柚と夏樹くんの仲は最早、最悪だ。

　ふたりとも塞ぎ込んでいて、自分の席から動こうとしない。

　柚は自分を抱き締めるような形で強く両腕を握り締めていて、夏樹くんは切羽(せっぱ)詰まったように親指の爪を噛んでいた。
　宙へ落とした視線は、何も捉えていない。

「…………」

　遠巻きにふたりを眺めつつ、3人で集まった。
　朝陽くんがこちらへ目を戻す。

「……昨日、どうなった？」

「ああ……結局、職員室からは何も見つからなかった。それから日南と分担して少し経ったあと、非常ベルが鳴ったよな」

「うん、それですぐに屋上開いてたね」

「出られたの？」

　彼が身を乗り出した。
　反対にわたしは俯き、首を横に振る。

「……誰に殺られた？」

　すかさず高月くんが尋ねてきた。
　どきりとして、間近に迫った包丁と柚の剥(む)き出しの殺意を思い出してしまう。

「誰っていうか、間に合わなかっただけ」

　それは間違っていないし、嘘をついているわけでもないのに、どうしてか不安気な声色になる。

「本当か？」

　高月くんに懐疑(かいぎ)の眼差しを向けられ、怯んでしまう。

「え……？」

「僕はベルの音を聞いてから上に走ったけど、それでも3階までは行けたぞ。結局、そこで化け物に殺されたが……。日南はどこにいたんだ？」